Когда «Дракон» сбавил ход, а дым, затянувший окно, окрасился в темно-серый цвет, я нетерпеливо заерзала.
Ну давай же, быстрее!
Три протяжных гудка просигналили о прибытии, и поезд остановился. Больше медлить было нельзя. Я первой выскочила из кабины и метнулась к дверям. Они распахнулись прямо передо мной – из клубов дыма вынырнул взъерошенный Альдер, чуть не сбив меня с ног. Молча схватила его за руку и потащила к нашей кабине, бесцеремонно толкнув в сторону защитника, что путался под ногами. Его возмущенное пыхтение проигнорировала.
Потом извинюсь, если он захочет.
Нэсс проснулся и теперь сонно моргал, кутаясь в покрывала. Но когда на пороге появился Альдер, Прядильщик просиял. Глаза, ещё мгновение назад тусклые, вспыхнули двумя яркими льдинками.
Я нетерпеливо подтолкнула Альдера к брату. Телохранитель обернулся, на мгновение встретился со мной взглядом. Слова нам были ни к чему – моя тревога, щедро смешанная со страхом, была намного красноречивее.
Кабину затопил яркий свет белого пламени – и мы с Джедом остались одни. У меня достаточно охраны, чтобы телохранитель смог немного позаботиться только о семье.
– Это так задумывалось? – деловым тоном спросил чернокнижник, вытаскивая из-под лавки наши скудные пожитки – две небольшие сумки, в которых лежала только сменная одежда и защитные амулеты, подаренные женой Эллера. – Я думал, тебя сразу в Небесный замок заберут.
Смутилась, поняв, что так и не успела рассказать Джеду об утреннем разговоре с Альдером. В суматохе сборов мы не перемолвились и словом, а после появления ещё одного демона и ссоры Ясвэла с Риш все вылетело у меня из головы.
– Не совсем, – виновато произнесла. – Сначала заглянем домой, оставим вещи и заберем мое кольцо. Без него в Небесном замке делать нечего.
За последние время слишком многое изменилось, и теперь я была не уверена, что знаю, какое место мне отведено в Небесном замке. Всю неделю меня больше волновало состояние Нэсса и наши с Вилом проблемы, а потому такой простой вопрос я задать не додумалась. Обручальное кольцо наследного принца давало хоть какую-то уверенность. А без неё среди крылатых змей делать нечего.
Из поезда мы выходили последние, если не считать охранников из посольства, которые шли за нашими спинами. Добряк неспешно трусил впереди и первым спрыгнул на перрон. Подняв голову, глубоко вдохнул воздух и довольно клацнул зубами.
Кто бы мог подумать, что Андаунна будет демону милее темного Города.
Чернокнижник поставил наши сумки на землю и протянул мне руку, помогая выбраться из вагона. По-зимнему прохладный воздух легонько уколол кожу, и я недоуменно нахмурилась.
Странно, обычно заклинания, которые регулировали тепло в Андаунне, позволяли не мерзнуть даже зимой. А сейчас я чувствовала себя весьма некомфортно. Списать подобное на особенности Корней тоже нельзя – я прожила здесь много лет и с таким столкнулась впервые.
Я слышала, что Совет решил ограничить использование энергии древа. Но экономить на поддержании тепла? Все настолько плохо или я просто преувеличиваю? Мало ли, за неделю хорошо прогрела кости на настоящем солнце Города и теперь остро реагирую на каждое дуновение ветра?
Впрочем, эта проблема быстро отошла на второй план. Пока мы ждали Эстэна и остальных встречающих, меня осенила простая мысль. Возвращаться в измененный замок без кого-то знакомого было жутко страшно. И дело даже не в том, что охранники из посольства будут сопровождать меня только до Зеленой ветви. Уверена, в окружающей нас толпе спрятался с десяток подчиненных Альдера, раз он так просто меня оставил.
Все было проще – я боялась, что смалодушничаю и не смогу переступить порог Небесного замка. Мне нужен был кто-то, при ком я постыжусь так по-детски себя вести.
– Джед, можно тебя попросить об одолжении? – терзаясь сомнениями, окликнула чернокнижника.
Он обернулся, вопросительно подняв брови.
– Раз Альдер занят, ты не проводишь меня до ворот Небесного замка? – заметив, что глаза чернокнижника снова пожелтели, поспешно добавила: – Дальше я сама. Понимаю, тебе это неприятно…
– Конечно, провожу, – перебил меня Джед, отвернувшись и, похоже, выглядывая в толпе встречающих брата. – Должен же я проследить, что мою ученицу снова никто не украдет.
Благодарно улыбнулась.
Мы оба понимали, что такой исход маловероятен. Во-первых, у Мальда уже был реальный шанс забрать меня, но он только вытянул воспоминание из моей головы и отпустил. А во-вторых, защищать меня теперь будут в разы серьезней. Тем более в Небесном замке.
Но Джед подыграл мне, догадавшись, с чем связана просьба. И я была благодарна, что чернокнижник согласился, несмотря на нелюбовь к Небесному замку и к отдельным его жителям в особенности.