– Гроу Алирин, не наговаривайте на себя, – просипел Джед, пытаясь вырваться из объятий хтонны. Мне повезло, я свою порцию медвежьих нежностей уже получила и стояла в стороне, помятая, взъерошенная и судорожно пытающаяся понять, как правильно дышать. – Вы молоды, полны сил и здоровья…
– Хочешь сказать, по мне не скажешь, что я за вас переживала? – тон гроу Алирин тут же изменился. Теперь вместо укора в нем отчетливо звучала угроза.
Вместе с недобрым прищуром и красноречивым рычанием призрачного медведя картина получалась довольно страшная.
Чернокнижник быстро замотал головой, бросая на меня полные мольбы взгляды.
– Простите нас, гроу Алирин, – бросилась спасать Джеда, пока хтонна не удушила его в объятиях. Повиснув на руке соседки, преданно заглянула в глаза, горящие праведным гневом. – Мы задержались по моей вине. У защитников был конфликт с Небесным замком, поэтому мы неделю жили в посольстве. Сами понимаете, как там относились к темному магу. А я не додумалась позвонить. Простите.
Виновато понурилась, сожалея, что приходится лгать. Но не говорить же гроу Алирин, что на меня охотиться чернокнижник из Города, а Джед меня защищает?
– Ох уж эти политики, – презрительно фыркнула хтонна, выпуская чернокнижника из объятий. С сочувствием посмотрела на меня и успокаивающе погладила по голове. – Не извиняйся, Весточка. Ты небось страху-то натерпелась.
Подавила нервный смешок.
Это ещё мягко сказано.
– Гроу Алирин, вы не против, если мы пойдем к себе? – осторожно спросил Джед, на всякий случай отойдя на шаг. – Приведем себя в порядок после дороги. У нас ещё несколько дел есть…
Хтонна как-то странно замялась, виновато смотря то на меня, то на Джеда.
– Понимаете, тут такое дело… Шанаи, эта стер… – гроу Алирин осеклась и смущенно кашлянула, почему-то посмотрев на меня, – упрямица хвостатая приходила, пока вас не бывало. Проверить состояние квартир…
В сердце что-то оборвалось.
И увидела дыру в нашем потолке-полу, которую мы не успели заделать.
– В общем, я забрала твои вещи, Джед. Перенесла в комнату Ришалин. Все равно она пока там не живет, – гроу Алирин с сочувствием смотрела на чернокнижника. – За книги не беспокойся, я быстро все собрала, пока Шанаи себе книжку на ночь не решила выбрать.
На Джеда было больно смотреть. Да и я наверняка выглядела не краше. Новость оказалась слишком… неожиданной.
– Лабораторию мы с твоими родителями разобрали. Они хотели забрать твои вещи домой, но я уговорила пока оставить у меня. Вдруг вы с Шанаи договоритесь… – на последних словах в голосе хтонны отчетливо прозвучала неуверенность.
Зря. Я вот точно знала – не договоримся. Выселение за любое повреждение квартиры – это был принципиальный и самый жесткий пункт договора.
– Твои вещи тоже у меня, Веста. И ту шкатулку из тайника я не открывала, сможешь сама убедиться, – хтонна взяла меня за руки и легонько их сжала. Мои ладони просто утонули в её огромных лапах.
Поняв, что мы никак не можем осознать ошеломляющую новость, соседка засуетилась:
– Ну, чего вы стоите, на холоде-то. Пойдемте, помоетесь в моей ванной, я вам чаю горячего сделаю…
Гроу Алирин приобняла нас и мягко, но настойчиво подтолкнула к дверям. Я только раз обернулась, отметив, что её дух-хранитель принял материальную форму и, подхватив наши вещи, переваливаясь с лапы на лапу последовал за нами.
****
Квартира соседки была очаровательной. Светлая прихожая с удобной вешалкой для одежды и низким пуфиком, на котором можно было переобуться в тапочки для гостей. Гостиная, просторная, ярко освещенная магическими светильниками, заставленная низкими горшками со слабо пахнущими цветами. У последних я крутилась долго, с восхищением изучая ажурные листья сианской лимонницы, которая росла только в долинах Искристых гор, и наслаждаясь ярким запахом огненной орхидеи, спрятанной под куполом защитного заклинания. Сердце сразу защемило от воспоминаний – совсем недавно её родственница, снежная орхидея, лишила меня работы в цветочной лавке. Тьма, прошло всего две недели, а казалось, будто несколько лет…
Пока я крутилась у вазонов, обсуждая с гроу Алирин её коллекцию, Джед привел себя в порядок и куда-то умчался. Пообещал, что на пару минут. Но прошло целых десять, а от него не было ни слуху, ни духу. Я успела освежиться и сменить одежду, после чего мерила шагами гостиную, изучая широкие полки, на которых традиционно выставляли предметы гордости семьи: магоснимки в деревянных рамках, награды детей за победы в различных соревнованиях, мелкие сувениры – кусочки памяти, которые хотели сохранить.