Гроу Алирин не хотела меня отпускать, боясь, что я снова во что-нибудь вляпаюсь. Но из всех соседей я единственная оказалась без дела. К тому же, как самая молодая и юркая, мне было легче всех сбегать по сугробам на площадь и обратно. Поэтому соседка с тяжелым сердцем выделила мне одежду и обувь, после чего долго провожала взглядом из окон дома.
Кто-то легонько дернул меня за рукав плаща.
– Ждать долго. Согрейся, – Лисси робко протянула мне дымящуюся кружку. Заметив мой настороженный взгляд, поникла и хлюпнула носом. – Это просто чай. Травить в такое время – преступление перед ликом Хранителей.
Я принюхалась. Несмотря на холод, обоняние наисс все ещё слушалось, и я действительно отметила только запах черного чая с гвоздикой, кардамоном и розовым перцем.
– Спасибо, Лисси, – бока кружки обжигали ладони, но я только блаженно прищурилась, чувствуя, как к пальцам возвращается чувствительность. Сделала осторожный глоток, отметив, что и во вкусе напитка нет ничего подозрительного, и подняла глаза на бывшую напарницу. – Прости, мне нечего предложить взамен.
– Ничего не нужно. Я… – хтонна опустила голову, из-за чего её голос зазвучал ещё тише, – виновата перед тобой. Из-за меня ты потеряла работу…
Спрятала улыбку, сделав ещё один глоток чая.
Потеряла работу? Эх, Лисси, это наименьшая из моих проблем за последние две недели.
– Я прощаю тебя, Лис. Пусть это будет мой дар за заботу. В столь тяжелом времени не место прошлым обидам.
Хтонна посмотрела на меня с недоверием. Похоже, не верила, что прощение можно заслужить так легко. Но я давно уже не злилась ни на неё, ни на бывшего работодателя. А горячий чай оказался весьма неплох.
– Как вы пережили взрыв? Все в порядке? – мое беспокойство было искренним. Чтобы мне не сделала Лисси или её дядя, зла я им не желала.
Бывшая напарница вздохнула и вымучено улыбнулась:
– Лавки больше нет, но мы живы, а это главное. Дядя сейчас там, – хтонна махнула на палатку целителей, – проходит осмотр. Оступился, когда мы убегали. Вывих, скорее всего, ничего серьезного. А ты как? Где переждала взрыв?
Губы обожгло предательским жаром, и я будто наяву почувствовала запах цитрусовых и хвои.
Где? В железном коробке на высоте птичьего полета. В объятиях чернокнижника, с которым после самозабвенно целовалась на глазах телохранителей…
Не знаю, какие эмоции отразились у меня на лице, но Лисси с понимание спросила:
– Не очень приятные воспоминания, да?
С какой стороны посмотреть…
– Как ты сказала, жива и это главное, – уклончиво ответила я, отгоняя мрачные мысли.
Прошли сутки, а мы с Джедом так и не поговорили о том, что случилось. Сперва не было времени – наш затянувшийся поцелуй прервал вестник гроу Алирин, которая места себе не находила от беспокойства. Пришлось спешить домой, где нас ждала замерзающая иста Дарги, судорожно кутавшая детей во все теплые вещи, приемный отец Риш, умудрившийся сломать ногу, и толпа перепуганных соседей. Гроу Алирин тут же взяла всех в железный кулак, раздав временные обязанности по дому, чтобы не было времени на страх. Нам с Джедом тоже досталось – сперва мы обустраивали теплое «гнездо» для Дарги и малышей, собрав в их квартире живые камни со всего дома, а потом закутывали в одеяла старика-фурра, впавшего в спячку на заднем дворе. Освободились поздно ночью. Сил хватило только на то, чтобы бросить рядом с истой Дарги два толстых матраса и упасть без сил, забывшись тревожным сновидением.
Утром я проснулась одна – к Джеду прилетел вестник от Эстэна, звавшего брата на Совет Андаунны. Смутно помнила, как чернокнижник бережно накрыл меня своим нагретым за ночь одеялом и на несколько мгновений замер, склонившись надо мной. Не знаю, почему – я лежала с закрытыми глазами, все ещё скользя в мутном мареве полусна-полуяви. Но потом чернокнижник молча ушел, забрав с собой Добряка, и даже записки не оставив. Только короткое послание, которое мне передала гроу Алирин.
Надеюсь, Джед не решил влипнуть в очередные неприятности.
Разговор сам собой сошел на нет. Лисси позвали в палатку целителей, а я осталась у пункта помощи. Встречаться с бывшим работодателем не хотелось. Если разговор с хтонной не вызвал у меня неприятных эмоций, то при мысли, что придется вежливо улыбаться её дяде, который без раздумий вышвырнул меня из лавки по приказу подружки Виоленн, становилось тошно. Нет, это встреча точно будет лишней.
Тени на Зеленой ветви сгустились, а порывы ледяного ветра пробирали до костей, пробираясь даже через мех плаща. Невольно порадовалась, что меня плотно обступили люди и нелюди, щедро делясь теплом. Иначе я быстро бы окоченела.