На глазах бывшей подруги выступили слезы, но по щекам так и не скатились – леди ши Керис элегантно убрала их уголком белоснежного платка и гордо расправила плечи. Показная бравада и привычки, вбитые в голову с самого детства – ничего больше. Ви не чувствовала в «подруге» стрежня, железной воли, которая не позволила той же Весте впасть в истерику и забиться в угол после первого же визита на Изнанку.
Виоленн презрительно фыркнула. Мысленно, разумеется.
Слабачка. Трусливая, услужливая, лицемерная слабачка. Впрочем, многие ровесницы Ви были такими: помешанными на балах, платьях, драгоценных безделушках и пакостях. Хотя последнее они гордо именовали «интригами», вызывая у леди ши Арук приступы ярости. Конечно, подлить сопернице в напиток какую-то дрянь или выболтать любовнику подслушанные в замке сплетни – эта именно «интриги», никак иначе.
Нет, Ви только укрепилась в своих мыслях. Искать союзников, будущую опору для нового Небесного замка среди ровесников – глупая трата времени. Нужно воспитывать молодую кровь. Причем бунтарей, тех, кого выводят из себя приторные улыбки взрослых, их безупречные манеры и ядовитые сердца. Тех, кого ещё не испортили. И кто искренне хотел изменить жизнь в Небесном замке.
Мисса и ей подобные не были на это способны. В них не было того огня, что мог переплавить замок в нечто новое и прекрасное. Они могли только уничтожать.
Тихо хлопнула входная дверь, и Ви заинтересовано склонила голову набок.
Неужели слуги наконец-то додумались сообщить хозяину, что его дочурка попала в беду? Долго же до них доходило…
Глухой, ритмичный стук по мраморному полу – к чайной комнате стремительно приближался мужчина. Для женщины шаг слишком тяжелый. Через мгновение тонкие двери комнаты распахнулись. Лорд ши Керис замер на пороге, переводя встревоженный с довольной, словно объевшаяся виверна, Виоленн на дочь, с подозрительно покрасневшими глазами.
Ви внутренне подобралась, кровожадно оскалившись.
А вот и тот, ради кого она устроила весь этот спектакль.
– Лорд ши Керис, – промурлыкала Виоленн, элегантно поставив фарфоровую чашечку на блюдце, – а мы с Миссой как раз говорили о том, как вы сделали не особо удачное вложение в цветочную лавку на Зеленой ветви.
Лорд ши Керис понял все с полуслова. Слухи поползли сразу после выступления Вила на совете лордов. Что Виоленн и наследный принц отнюдь не враждуют, как упорно убеждают всех при каждой встрече.
Что ж, отец Миссы первым узнает, насколько слухи правдивы.
«Неужели вы думали, что наследный принц все так оставит? – красноречиво говорил взгляд Виоленн. – Оставит за спиной врага, который в любой момент может стребовать с него услугу? Это была бы беспечность, недостойная короля Небесного замка».
На лице лорда Кериса заиграли желваки. Вечное спокойствие изменило ему, и Ви прекрасно видела – наисс отчаянно борется с желанием придушить тварь из рода ши Арук, которая подставила его дочь. Он прекрасно понял, о какой лавке шла речь.
– С каких это пор семья ши Арук лезет в чужие дела? – холодно спросил лорд ши Керис, ободряюще сжав плечо дочери.
Спину Ви обожгло жаром – чутье предупреждало об опасности. Похоже, у семьи Керис припрятано какое-то заклинание, на случай, если придется избавляться от нежелательных гостей.
Виоленн даже не вздрогнула, только улыбнулась уголками губ. Едва заметно пошевелила пальцами, и в стену за её спиной ударила мощная волна ментальной атаки. Нити спящего заклинания разорвало в клочья – Виоленн почувствовала тихий звон, с которым они лопались одна за другой.
Мисси смертельно побледнела, вжавшись в спинку кресла, её отец завел руку за спину, но ничего сделать не успел. Виоленн его опередила – вокруг неё уже угрожающе потрескивал защитный купол с атакующими заклинаниями. Тронь – и тебя испепелит десяток молний.
В гробовой тишине Виоленн невозмутимо допила кофе и поставила блюдце на столик.
– Из уважения к вам, лорд ши Керис, я сделаю вид, что этого неприятного инцидента не было, – спокойно произнесла Ви, скользнув по Миссе равнодушным взглядом. – Предположу, что мы просто неправильно друг друга поняли. Мне не нужна жизнь и честь вашей дочери.
– Я знаю, зачем вы пришли, – процедил лорд ши Керис. – Хотите, чтобы я попросил его высочество закрыть глаза на проступок Миссы, тем самым истратив обещанную услугу.
«Неужели вы не знали, что так будет? – Виоленн едва заметно приподняла брови. – Рассказывайте эти сказки кому-нибудь другому. Или надеялись, что на вашу семью не найдется компромата? Зря, даже в Источнике белого пламени живет сгусток тьмы».
– Для вас это единственный выход из сложившейся ситуации, – леди ши Арук равнодушно пожала плечами. Ужас и мольба бывшей подруги её совершенно не трогала. Ни жалости, ни тем более уважения Мисса не заслужила. – Правила Небесного замка едины для всех.