Ратуша Андаунны
– Сегодня у меня прискорбная весть, – бесцветным, приглушенным голосом произнес найт Олдрэн. Он стоял за трибуной в центре зала совещаний, смотря пустым взглядом куда-то поверх голов присутствующих. – Во время вчерашнего взрыва шасти Сакора пыталась бежать. Стражи были заняты спасением наших граждан, и ей удалось взломать замок камеры. Моя ученица, найтин Оксара, пыталась остановить чернокнижницу… – архимаг осекся, на мгновение прикрыв глаза. Он с такой силой вцепился к трибуну, что та затрещала под его пальцами. – Они обе погибли во время обвала на Алмазной ветви. Сегодня утром стражи это подтвердили.
В зале повисло тягостное молчание. Горе Отторо было настолько искренним, что ни у кого из членов Совета и мысли не возникло, что он нагло лжет.
Эстэн прикрыл глаза, в которых не было ни сочувствия, ни скорби. Но другим этого видеть не стоило.
Точнее, не совсем лжет. Оксара, она же Сакора Рагор, действительно погибла вчера вечером. Когда подписала документы, давшие ей новое имя – найтин Кара Отторо. Полноправная жена архимага, которую Совету представят позже – когда мастера преображений закончат колдовать над новой внешностью чернокнижницы. Доверять амулетам с иллюзиями было глупо – рано или поздно заклинание может рассеяться, вызвав гору ненужных вопросов.
Архимаг покинул трибуну все в том же молчании, и его место заняла иста Лестиа. Сегодня она изменила любимому цвету – вместо ярко-алых одежд она облачилась в черный траурный костюм, поверх которого накинула потрепанную шубу. Скромный наряд Древней подчеркивали богатые одежды жителей Алмазной и Солнечной ветвей. Последние выглядели так, словно собрались на вечер мод, в то время как Лестиа даже внешним видом подчеркивала, что находится вместе со своим народом.
Лицемерка.
– Мы с-с-скорбим вместе с вами, найт Олдрэн, – Древняя прижала сжатую в кулак руку к сердцу, слегка наклонив голову. Её жест подхватили все исты, а другие жители Андаунны согласно молчали. – Как и с семьями всех, кого мы потеряли во вчерашней трагедии. Увы, сейчас я скажу то, за что Совет ос-с-судит меня. Но долг Предс-с-седателя не позволяет смолчать, – Лестиа расправила плечи и обвела взглядом зал, остановившись, казалось, на каждом члене Совета. – Мы все виноваты в череде вчерашних смертей. Исты и наиссы, фурры и хтоны, светлые и темные маги – всех нас рас-с-скололи, разобщили, ос-с-слабили беспочвенные конфликты…
Страж молча слушал Председателя Совета, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.
Ещё полчаса назад Эстэн считал, что самый большой проступок Древней в том, что она заключила сделку с преступницей, а доверчивого стража использовала, чтобы посадить на цепь неугодного архимага. Но вести из Небесного замка очень многие изменили…
… – Мне одному кажется, что взрыв пришелся весьма «кстати»? – Эстэн упал на скамейку рядом с братом и от души потянулся.
Они расположились на последнем ряду сектора Зеленой ветви. Зал совещаний пустовал – члены Совета предпочли толпиться в коридорах, дожидаясь, пока живые камни протопят огромное помещение.
Братьев Холс холод не смущал. Тепловые амулеты не позволяли замерзнуть, а поговорить без свидетелей им было жизненно необходимо.
– Только ты отправил запрос в Башню, как мы остались без источников питания всей техники? – хмыкнул Джед, кутаясь в старый меховой плащ, изрядно пожеванный молью.
– Не только запрос, но и кровь Моргара для анализов, – с досадой ответил Эстэн. – Я узнавал у Олдрэна – наиссы поставят свои генераторы только через пару дней. И не факт, что старая техника захочет работать на энергии белого пламени.
Добряк запрыгнул на лавку между братьев и приветливо боднул стража в плечо.
– Значит, работаем по старинке? – Джед согнал химеру под лавку, приказав лишний раз не высовываться.
Правильно, не в Городе же они находятся. В Андаунее очень бурно отреагируют на высшего демона.
Страж задумчиво кивнул:
– Ищем мага крови, который способен определить родственную связь чернокнижников. Есть такой на примете?
– Это ты у Олдрэна спрашивай, я всех магов Башни в лицо не знаю…
За спинами братьев послышался добрый стук каблуков, и через мгновение над ними склонилась черноволосая наисса, прижимавшая к груди какой-то пакет.
– Да пребудет с вами Свет… и Тьма, найты, – вежливо поздоровалась леди, поправив съехавшую набок меховую шапку и одернув шубу угольно-черного цвета.
Эстэн окинул девушку заинтересованным взглядом.
На посыльного она походила мало: слишком дорогая одежда, непрактично высокие каблуки, открытое лицо и руки. На улице наисса замерзла бы в считанные минуты, не спасла бы даже шуба. Явно пришла в ратушу порталом – от Небесного замка было недалеко и до точки выхода можно было дотянуться даже в нестабильном магическом фоне.