Он растворился в воздухе, оставив после себя только смазанные следы темной силы, и оплетенное ловчей сетью кресло.
На губах Лести появилась усталая улыбка:
– Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказываешь, чернокнижник…
… – Мы забыли, что Андаунна создавалась как приют для всех, кто нуждается в помощи. Как дом, в котором есть мес-с-сто каждому, кто хочет жить в мире и покое. Мы погрязли в склоках, интригах, вражде. Мы перес-с-стали быть одной семьей и поплатились за это, – Древняя продолжала выступать за трибуной, и с каждым словом её голос креп, становился все громче и увереннее. – Но не время для новых упреков. Сейчас, в столь трудное время, мы обязаны вновь объединить усилия. Позаботиться друг о друге, как уже поступают наши братья и сестры со всех ветвей древа. И пример нам покажут наши братья из Небесного замка.
С первого ряда поднялся Вилард и неспешно направился к Лестии. Но та лишь сделала шаг в сторону, позволив ему встать рядом с собой, а не уступила место за трибуной.
Эстэн заинтересованно вскинул брови.
Что ты ещё задумала, Лестиа?
– Как голос Небесного замка я, лорд Вилард ши Тэнэр, объявляю, что наши новые генераторы будут установлены на всех ветвях Андаунны. – голос наследного принца звучал ровно и уверенно. – И платы мы не потребуем, пока не справимся с бедами, что обрушились на всех нас. Более того, ученые Небесного замка уже сотрудничают с магами Башни, чтобы в кратчайшие сроки адаптировать генераторы под другие виды магии. А так же мы поможем всем ветвям, каким сможем, одеждой, едой и тепловыми амулетами.
«Мы не справимся», а не «древо не справится». Небесный замок сменил риторику. Интересно, это идея будущего короля или тоже Древняя подсказала?
Вилард спустился с трибуны под одобрительный гул зала. На мгновение поднял голову, мазнув взглядом по сектору Зеленой ветви. Найдя Эстэна, едва заметно кивнул.
«Ты передал мне компромат на собственную благодетельницу, – страж ответил на кивок, после чего задумчиво потер подбородок. – Так на чей же ты стороне, ши Тэнэр?»
– Благодарю, ваше выс-с-сочество, – Лестиа вновь осталась одна за трибуной. Обведя горящим взглядом зал, Древняя с жаром произнесла: – Я хочу, что бы каждый член Совета ос-с-сознал: сейчас нет тех, кто оказался в беде, и тех, кого она обош-ш-шла стороной. Наш-ш-ша беда общая и кас-с-сается каждого. И каждый должен внести свой вклад в новое будущее Андаунны. Мы не позволим чернокнижнику, возомнивш-ш-шему себя посланником Тьмы, разрушить наш мир. Только вмес-с-сте мы справимся с этой бедой…
«Которую ты могла предотвратить», – Эстэн с силой сжал кулаки.
Но его мысли никто не услышал. Не услышали бы, даже произнеси он их вслух: зал утонул в согласных, воодушевленных возгласах членов Совета.
Лестиа улыбалась, довольная произведенным эффектом. Уверенность, харизма, доверие людей и капелька магии эмпата – и за Древней готовы пойти все люди и нелюди.
Эстэн отошел от стены и бесшумно выскользнул из зала.
Пришло время задать исте парочку очень щекотливых вопросов.
Глава 37
Заседание Совета закончилось через полчаса, и Эстэн не стал откладывать разговор. Стоило все прояснить до того, как стражи и защитники начнут разрабатывать план поимки Мальда. Слишком много вопросов вызвали записывающие кристаллы, присланные его высочеством.
В этот раз страж явился к Лестии без приглашения. Ждать в приемной под недовольным взглядом её помощника, сидевшем в обнимку с живым камнем, обернутым толстым покрывалом – сомнительное удовольствие. Тем более что время было роскошью, и тратить его на всякие глупости Эстэн не собирался.
Секретарь Лестии вскочил с места, явно собираясь преградить стражу дорогу, но не успел, запутавшись в полах длинного плаща. Не сбавляя шаг, Эстэн легко пересек приемную и без стука вошел в кабинет Председателя Совета.
В лицо тут же ударило жаром – вдоль стен расставили несколько жаровен, в которых плясал настоящий огонь. Древняя как раз склонилась над одним из них, запустив руку в раскаленные угли и блаженно щурясь.
– Прекрасная речь, иста Лестиа, – Эстэн закрыл двери прямо перед носом секретаря и неспешно приблизился к Председателю Совета.
Древняя скользнула по стражу настороженным взглядом. Черный раздвоенный язык на мгновение мелькнул в воздухе, словно пробуя его на вкус. Эстэн слышал, что так исты проверяют, есть ли на магическом фоне колебания от заклинаний. В том числе и атакующих. Или подслушивающих. Последнее наверняка волновало Лестию сильнее.