Эстэн понимал, к чему клонит Древняя, и это понимание выводило его из себя. Сколько раз он слышал подобные речи от преступников, оправдывающих свои поступки высшими целями? Слишком часто, чтобы откровения исты его удивили.
– С каждым годом число жертв уменьшается в разы, – холодно напомнил Эстэн, отходя на шаг назад. – Стражей становится все больше, и теперь постоянные патрули появились даже в Корнях. Действует специальная программа, помогающая бедным устроиться на работу, открыты школы для детей из семей в зоне риска. Теперь мы следим, чтобы они не пошли по скользкой дорожке ещё в юном возрасте…
– Вы мыс-с-слите слишком узко, найт Эс-с-стэн, – перебила его Древняя, снисходительно оскалившись. – Вы боритесь с внутренними проблемами, что и должны делать стражи. Вот только этого мало. Потому что у нас есть и внеш-ш-шние враги. Жители Андаунны должны помнить, что только сплотившись наши предки вырастили древо. Думаете, во времена Хладной ночи никто не умирал? Наш-ш-ши предки гибли тысячами: от голода, холода и нападения врагов. Им пришлось измениться, приспос-с-собиться к новым условиям, чтобы выжить. Думаете, в наше время у Андаунны меньше угроз? Отнюдь. И грауги с Триадой – лишь малая их часть.
– Поэтому вы лишили Андаунну защиты? Чтобы легче было противостоять внешним угрозам? – с сарказмом протянул Эстэн, переведя взгляд на окно.
Но не для того, чтобы вновь «полюбоваться» делом рук исты. За окном свернули два желтых глаза, но Древняя их не заметила. А если и заметила, то списала на игру бликов огня на оконном стекле.
– Не притворяйтесь глупее, чем вы есть, найт Эс-с-стэн, – поморщилась иста, устало опустившись в свое кресло. Сбросив потрепанную шубу, она обхватила плечи руками и насмешливо бросила: – Неужели вас не удивило такое малое количество жертв? Время взрыва как раз совпало с перес-с-сменой на станции: на ней были сотни магов, ещё столько же на быс-с-строходных «Вивернах» мчались в сторону древа. Первые должны были погибнуть во время взрыва, вторых бы смела ударная волна. Волна такой мощи, что купола пос-с-селений в полях не должны были выдержать. И год назад они бы не выдержали. Более того, защитная сис-с-стема станции ещё год назад не поглотила бы ядовитые испарения горящего нардия.
Ещё как удивило. Вот только страж ещё две недели назад, когда Мальд в первый раз проник на станцию, поднял все последние решения Совета касательно безопасности генераторов. Просто чтобы найти брешь, через которую проник Мальд. Она, к слову, так и не нашлась, но в свете последних новостей полученная информация заиграла иными красками.
– Но год назад Совет принял решение в срочном порядке усовершенствовать систему, поставив на станции многослойную защиту, – озвучив свои выводы Эстэн, обойдя стол и встав напротив Лестии. – Около сотни плетений, что намного больше, чем даже в ратуше. Купола были модернизированы, в поселениях поставили самые мощные генераторы. А всех магов, работающих на станции, обязали в обязательном порядке носить амулеты экстренной телепортации. Как и всех, кто покидал пределы Андаунны, следуя в сторону станции, а не к внутримировому порталу.
Древняя самодовольно усмехнулась:
– И купол древа тоже все ещё стоит, защищая нас от внеш-ш-них врагов. В этом моей заслуги нет, не спорю. В этот раз наиссы выполнили свой долг перед Андаунной.
– Долг? – Эстэн неспешно опустился в гостевое кресло, следя за пальцами Председателя.
Они выбивали по столешнице незнакомый ритм. Плавные, размеренные движения, которые в любой момент могли обернуться смертельным заклинанием.
– Долг каждого жителя Андаунны – сделать все, что в его с-с-силах, ради процветания древа и его народа. Или вы забыли слова принес-с-сенной клятвы, найт Эстэн?
Не забыл. Только что-то Холс не мог припомнить строк о том, что можно убивать жителей Андаунны, если это пойдет на пользу древу в целом. Закон един для всех, какими бы мотивами ни руководствовались преступники.
– Как вы поняли, что задумал Мальд? – перевел тему страж, просчитывая, какое защитное заклинание успеет применить, если Древняя все же нападет.
На встречу пришлось прийти без кинжала и заготовок заклятий. И сейчас, под пристальным взглядом Лестии, безоружность раздражала Эстэна.
– Это было нес-с-сложно, – спокойно ответила Древняя. Между её пальцев скользнула алая искра, и страж внутренне подобрался, готовясь к защите. Но внешне никак не показал беспокойства. – Он обещал напомнить нам, что Андаунна – это дом для всех. Напомнить, что мы должны быть с-с-сплоченной семьей. А для этого нужно что-то грандиозной, мощное.
– А что может быть грандиознее и мощнее взрыва на центральной станции.