– Не становись моим врагом, Старик. Иначе в следующий раз твою жизнь некому будет спасать.
****
Джед почувствовал неладное, когда увидел промокший меховой плащ. Он криво висел на крючке у входной двери, словно кто-то бросил её впопыхах, занятый более важными вещами.
Первый этаж затянуло легкой дымкой целебного курева – гроу Алирин достала привезенные с дальнего запада сушеные травы и подожгла несколько пучков. Из квартиры Дарги веяло жаром, словно живые камни разогрели до предела.
Кто-то заболел. Очень серьезно заболел.
Добряк оглушительно чихнул и от души встряхнулся – во все стороны полетели ледяные брызги, но чернокнижник даже не дернулся. Небрежно сбросив мокрую одежду, Джед влетел в квартиру Дарги. За спиной рыкнул демон и ужом протиснулся между ног хозяина, шумно втягивая воздух.
Сердце чернокнижника тревожно сжалось.
Веста лежала в центре «гнезда», которое они вчера соорудили для исты и её малышей. Плотно закутанная в несколько одеял, но все равно дрожала от озноба. Щеки лихорадочно алели, на лбу выступила испарина, которую заботливо вытирала гроу Алирин.
Дарги клубком свернулась у головы Весты, обвив сына длинным хвостом и прижав к груди. Дочь исты плотно прижалась к боку спящей наиссы, делясь с ней теплым покрывалом, и сонно моргала, наблюдая за лепестками магического огня, плясавшими на живых камнях.
Над жаровней, в которой лениво тлели пучки целебных трав, замерла иста Шанаи. Она сгорбилась, плотнее закутавшись в несколько одеял и низко опустив голову.
Вот уж кого Джед не ожидал увидеть. Но сейчас бывшая хозяйка волновала его меньше всего. В отличие от Ласточки, которая снова умудрилась во что-то влипнуть.
Джед шагнул вперед, собираясь подойти к Весте, но Добряк его опередил. Он бросился к маленькой ящерице и наиссе и лег рядом, накрыв их крыльями, все ещё покрытыми перьями. А чернокнижника уже звала гроу Алирин, и ему нехотя пришлось оставить заботу о Ласточке демону.
Поймав встревоженный взгляд чернокнижника, хтонна тяжело вздохнула и, роясь в своей бездонной сумке с лекарствами, коротко рассказала, что произошло. Чернокнижник присел рядом с ней, помогая замешать в глиняной миске новую порцию «Живого пламени» – зелья, необходимого Дарги и малышам, чтобы поддерживать внутреннее тепло. Истам, полностью лишенным даже искры огня первых драконов, в такое время приходилось хуже всех.
Джед привычно растер ало-золотистые шарики, пока мать Ришалин тщательно высчитывала нужные пропорции воды и получившегося огненного порошка. Внутри закипала злость на Шанаи, которая не смогла усидеть дома в такую погоду. А ещё росло беспокойство за Весту, его непоседливую Ласточку, которая снова нашла себе приключения и теперь боролась с лихорадкой. Хорошо хоть легкой, с ней можно справиться и без помощи целителей. Уже к вечеру Веста снова будет в порядке. Но больше Джед её не оставит без присмотра, даже на полчаса!
Алирин залила огненный порошок водой, нагретой в чайнике на живых камнях, и Джед пересел к сестре Дарги. Удержать миску с лекарством та не могла – слишком сильно дрожали руки, – и чернокнижнику самому пришлось напоить исту, придерживая свободной рукой её голову.
Когда миска опустела, Джед поставил её на пол и устало вздохнул:
– Никак не могу понять, иста Шанаи. Откуда у вас такая неуемная тяга к самоубийству? С вашими проблемами выходить из дома в такое время… Дарги и в этой квартире прекрасно себя чувствует, вряд ли ей нужна ваша, которая сегодня чуть не перешла ей в наследство. Зачем вы так сглупили?
Шанаи зло свернула выцветшими глазами:
– Тебе не понять…
– Мне? – перебил исту Джед, криво усмехнувшись. – Тому, кто уже пять лет несет ответственность за жизни всех, кто живет в этом доме? Неужели вы действительно думали, будто я или гроу Алирин не знаем, что Дарги и малыши – первое поколение безогненных? И что у нас нет запаса лекарств, который мы постоянно обновляем? Да у нас целый ящик «Живого пламени» в подвале, хватит на год Хладной ночи, если таковая начнется, – чернокнижник не подбирал слов и не щадил чувства Шанаи. Иста в ответе за младшую сестру, которую когда-то выцарапала из лап смерти, и не имеет права так глупо и бессмысленно рисковать собой. – Нельзя жить никому не доверяя, иста Шанаи. Рядом может не оказаться того, кто вытащит вас из ледяного сугроба и на своей спине притащит через вьюгу в теплый дом. Понимаете, как вам повезло?
Шанаи бросила взгляд на Весту, которая обнимала её племянницу, невольно делясь теплом. Джед не боялся, что малышка заразится – исты были невосприимчивы к болезням других рас.
– Я вс-с-се прекрас-с-сно понимаю, Джед, – глухо произнесла Шанаи.