Эстэн на всякий случай отступил на шаг, хоть и понимал, что это его не спасет. Мама была очень зла на сыновей, которые мало того, что разругаться успели, так ещё и проигнорировали несколько семейных ужинов.
– С раздробленной рукой и браслетами он безобиднее младенца, – сухо произнесла Лидгрэн, мягким, кошачьим шагом подходя к Малдрику и Эстэну. Из-за походки и нечеловеческой грации её часто принимали за хтонну-полукровку и неизменно ошибались. – А его тень, вздумай та к нему сунуться, тут же окажется в пасти Костолома или Сумрака. Я уже молчу о Добряке, которому тень принадлежит по условиям договора.
Костолом, никогда не оставлявший хозяйку одну, если она сама его не прогоняла, согласно оскалился, сверкнул огромными желтыми глазами. Проходивший мимо целитель тихо икнул и ускорил шаг, чтобы побыстрее миновать странную наездницу и её демона.
Лидгрэн проводила целителя взглядом, после чего грозно посмотрела на Костолома. Тот сжался до размеров крупной собаки, тут же став ещё прозрачнее, чтобы не так пугать окружающих. Похоже, демон воспользовался тем, что у хозяйки нет глаз на спине, и сам принял истинную форму, чтобы казаться внушительнее. Тогда точно никто не решится навредить Лидгрэн.
– Очень самонадеянно, найтин, – презрительно бросила Сакора, присоединившись к стражам. Она скользнула взглядом по Костолому и криво усмехнулась. – Моя семья издавна повелевает демонами…
Эстэн и Малдрик быстро переглянулись.
Ой зря она это сказала.
Лицо Лидгрэн разгладилось, и она елейным тоном произнесла:
– Даже теми, кого вышколил светлый маг-страж, всю жизнь изучавший повадки демонов и способы их подчинения? Ну что ж, тогда попробуйте подчинить Костолома, найтин.
Предупредить чернокнижницу об опасности Эстэн не успел. Она легко поддалась на провокацию, и властно протянула к демону руку, с которой сорвалась нить подчиняющего заклинания. Костолом ринулся вперед, мгновенно оказавшись рядом с Сакорой, и клацнул зубами у самых пальцев. Откусить бы не откусил, – он все ещё находился на грани между Изнанкой и реальным миром, – но хорошенько напугал. Чернокнижница отскочила, с изумлением и страхом смотря на демона, по шкуре которого скользила нить заклинания, но зацепиться не могла. Будто её отталкивал какой-то невидимый барьер.
Лидгрэн довольно усмехнулась:
– Что скажете? Ваш брат справится с моими мальчиками?
Сумрак перетек в реальный мир и широко оскалился, показывая два ряда мелких, острых зубов. Огромные уши чутко дрожали, ловя каждый шорох, звучавший в лечебнице, а огромные глаза, не мигая, смотрели на чернокнижницу. Сакора тут же отвернулась, прекрасно зная, на что способен гипнотизирующий взгляд такого демона.
Хтон жестом приказал увести чернокнижницу и перевел на жену хмурый взгляд:
– Лидгрэн, это опасно…
Глаза бывшей стражницы, а теперь наездницы и дрессировщика демонов, холодно блеснули.
– Малдрик, – перебила она мужа, щелкнув Сумрака по уху. Тот намек понял и снова нырнул на Изнанку, – будь хоть малейшая вероятность, что чернокнижник навредит нашим детям, я бы в жизни не пустила его на порог. Но на Зеленой ветви он гораздо опасней – его тень может беззаботно разгуливать по округе, ведь в такой буре на магическом фоне Добряк её не учует. Более того, проклятие гостеприимства ещё никто не отменил. Это решено, Малдрик. Поверь, я все ещё могу оценить, реальная передо мной угроза или надуманная.
Эстэн едва заметно вздохнул. Когда мама что-то решила, спорить с ней было бесполезно. Тем более что она была права: как только Моргар принесет клятву гостя, то любой вред, причиненный жителям дома Лидгрэн, обернется для него медленной и мучительной смертью.
По коридору пронесся серебристый росчерк, и на плечо стража сел магический вестник. Сбросив в подставленные ладони клочок бумаги, он тут же осыпался ворохом искр.
Эстэн развернул записку и пробежался глазами по ровным строкам. Только Свет знает, каких усилий ему стоило сохранить невозмутимость.
– Что там? – спросил Малдрик, похоже, цепляясь за последнюю возможность избежать неприятного разговора с женой.
Увы, но ему содержание записки знать не стоило.
– Джед что-то нашел, – соврал Эстэн, мгновенно уничтожая послание. – Вынужден вас оставить.
Пока никто не опомнился, страж подскочил к матери и быстро чмокнул её в щеку:
– Обещаю, я скоро вместе с Джедом приеду домой. Клянусь Светом, – последние слова он выкрикнул уже на бегу, пока его не перехватили и не устроили допрос с пристрастием.