– Надеюсь, я получу копию сценария? – спросил Эстэн, озадаченно взъерошив волосы. – Должен же я знать, о чем мы с вами говорили.
– Безусловно, – Вил достал из верхнего ящика папку, в которой лежала копия бумаг для стража, и положил на стол.
Нехитрая манипуляция заняла всего несколько мгновений, но когда принц снова посмотрел на стража, тот уже сидел на корточках и с интересом изучал структуру заклинания магическим зрением. И судя по пятнам смятения, зеленевшим на его ауре, природу магии Эстэн узнал.
– Откуда у замка такие технологии? – хмыкнул страж, удивленно смотря на Виларда.
Ответить тот не успел.
– От нас, – коротко и веско прозвучало за спиной стража.
Эстэн мгновенно оказался на ногах и обернулся.
Шаатул, не мигая, смотрел на стража, опираясь на витой магический посох. Он, скрытый заклинанием невидимости, проскользнул в кабинет принца вместе с Альдером и все это время сидел на диване. Терпеливо дожидался, когда Вилард закончит расшаркиваться со стражем и перейдет к делу.
– Найт Эстэн, это глава посольства Мортафаса – Шаатул виэл Морх, – Вил представил друг другу будущих, как он надеялся, союзников. – Шаатул, это тот страж, о котором я вам говорил. Ему можно доверять.
Грауг скептически фыркнул, пристально разглядывая стража. Эстэн тоже в долгу не остался.
Вилард молчал, не мешая им изучать друг другу, исподтишка следя за их аурами. Фиолетовых пятен откровенной неприязни не было, лишь сдержанное любопытство и настороженность. Но принц надеялся, что со временем эти чувства перерастут в доверие. Ведь без них Вилу было не справиться.
Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и принц Небесного замка заключил сделку с Шаатулом. Когда-то Совет Андаунны отказался помочь граугам и отдать им жизненно необходимые кристаллы с силой древа, тем самым начав кровопролитную войну. И теперь Вил не сомневался, кто стоял за этим решением. Слишком явно прослеживались параллели – в то время Корни взбунтовались, требовали от Совета больше поддержки как финансовой, так и магической. Люди и нелюди, искалеченные тяжелой работой в Недрах, вышли на улицы, требуя, чтобы их заслуги перед Андаунной перестали оценивать в сотни раз ниже, чем работу дармоедов-чиновников Алмазной ветви. И Совет прислушивался к жителям Корней, пока недовольством не воспользовались хозяева теневой жизни Андаунны, превращая её в огонь слепой ярости и жестокости. Но радикальные протесты так и не начались, захлебнувшись в резне, устроенной граугами. А потом жители Корней были заняты восстановлением своих домов, тем более что Совет выполнил большинство их требований и активно помогал оправиться от удара.
История повторяется. Две чаши весов: необходимость проучить, показать истинное место определенной части Андаунны и внешний враг, против которого все сплотились. В прошлый раз на чашах лежали Корни и грауги, в этот – Небесный замок и безумный чернокнижник.
Третьего раза Вил допускать не собирался.
– Принц с опытом дворцовых переворотов, страж с нюхом на дурно пахнущие улики и грауг, владеющий технологиями, которые помогут первым двум провернуть дела, не привлекая внимания одной древней ящерицы. Колоритная собралась компания, – хмыкнул Эстэн и занял свободный стул, переводя предвкушающий взгляд с Шаатула на принца и обратно. – Вы меня заинтриговали, ваше высочество. Я весь внимание. О чем вы хотели поговорить?
Глава 39
Веста ши Онер
За спиной раздался приглушенный детский смех, предупреждая об опасности, и я быстро пригнулась. Вовремя – над головой пролетел увесистый снежок и с глухим шлепком врезался в стену дома.
Тьма, теперь даже на улицу спокойно не выйдешь, тебя уже поджидает в засаде толпа маленьких разбойников. Одетые в новенькие зимние вещи, пожертвованные жителями Алмазной, Сапфировой и других ветвей, они напоминали пушистые разноцветные шарики. Вот только их забавный вид был обманчив – в глазах, спрятанных под низко опущенными яркими шапочками, плясали демонята.
Не спеша подниматься, обернулась и погрозила кулаком детворе из соседнего дома. Но в ответ получила лишь новый приступ смеха и языки, которые мне показали эти оболтусы. Но грозный окрик стража, следившего за детьми, быстро пресек веселье. Горестно вздохнув, «разбойники» оставили меня в покое и побежали вверх по улице, с удовольствием скользя по мостовой, покрытой тонкой коркой льда. Отправились на поиски новой «жертвы».
Страж, который наверняка был отцом одного из этих оболтусов, извинился передо мной и неспешно направился за детьми. А я с тяжелым вздохом выпрямилась и принялась за дело. Присев, набрала в три ведра снега, после чего одно отдала Добряку. Демон осторожно сжал тонкую ручку зубами и потрусил к дому – спешил отнести снег Джеду, пока я смывала с рук жирные пятна сажи и старого масла. Пустое – они будто въелись в кожу и одежду, из-за чего меня преследовал резкий, неприятный запах.