Чернокнижник с хитрой улыбкой толкнул створку калитки и посторонился, пропуская меня вперед.
Во двор я входила с опаской. Все никак не могла избавиться от страхов: а вдруг маме Джеда я не понравлюсь? Что тогда? Мой чернокнижник, прекрасно зная об этих страхах, несколько дней убеждал, что бояться нечего. Но я ничего не могла с собой поделать.
Глубоко вдохнув, сделала несколько шагов и пораженно замерла.
В дом Джеда я влюбилась с первого взгляда. Огромный, трехэтажный… живой. Сперва мне показалось, что он просто деревянный, пусть и сложенный из брусьев очень странной формы. Но присмотревшись, поняла, что ошиблась. Дом создали из корней древа – коричневых, темно-и светло-зеленых, так плотно переплетенных между собой, что даже щели не осталось. Даже широко распахнутые сейчас двери были необычными: плотное полотно корней висело на крепких зеленых отростках, очень напоминавших лианы. Только окна был обычными: в легких резных рамах сверкали толстые стекла. По северной стене дома стелился темно-зеленый зверь – плотный ковер плюща, усыпанный разноцветными цветами: бусинками маленьких аметистов-фиалок, огненными бутонами ало-желтых роз, синими головками степных колокольчиков и ярко-розовыми звездочками незнакомых растений. Плющ протянул мощные “лапы” дальше, перекинулся на алую черепицу покатой крыши и пополз дальше, плотно обвив флюгер, увенчанный плоской фигуркой тигра.
От дома веяло странной магией: темная и светлая энергии переплелись, создав воздушную, но в то же время надежную красоту, дышащую жизнью. На цветах все ещё переливались холодные алмазы росы, а темно-зеленые листья плюща дрожали от легкого дыхания ветерка, из-за чего казалось, будто растения перешептывались между собой, делились секретами, о которых простые смертные никогда не узнают.
Безумно захотелось подойти и прикоснуться к этому чуду. И как после этого не верить магам Города? Как не верить в то, что Свет и Тьма действительно едины, а не веками враждуют друг с другом, как и их магии? В то, что есть только одна сила – магия жизни, остальное – лишь её отголоски и формы, которые она способна принять…
– Знал, что тебе понравится, – прошептал мне на ухо Джед, обжигая горячим дыханием.
Понравилось? Нет. Я действительно влюбилась. Да и как не влюбиться в такое совершенство?
Из восторженных раздумий меня выдернул звонкий детский смех. Вздрогнув, я скользнула взглядом по двору, заросшему травой. Настолько высокой, что она поглотила и скамейку, стоявшую у крыльца дома, не тронув лишь ажурную спинку, и яркие игрушки, разбросанные в траве, и борта небольшого фонтана, в котором блестела спокойная гладь кристально чистой воды, и ножки высокой качели, выкрашенной в ярко-желтый цвет. И я не сразу поняла, что серебристый островок, выглядывающий из травяного моря, – это спина огромного духа-хранителя.
Будто почувствовав мой взгляд, он повернул к нам лобастую голову и поднялся на мощные лапы, будто позволяя себя рассмотреть. Но нет, вот полосатые уши задрожали, и призрачный зверь нетерпеливо хлестнул себя по бокам, покосившись в сторону дома.
Я никогда не видела настолько старых духов: некогда золотисто-рыжая шерсть посеребрилась сединой, а глаза затянуло мутной поволокой. Старый, лишенный зрения, призрачный тигр все ещё внушал страх и уважение: огромное тело дышало энергией, а острые когти нетерпеливо рыли землю.
Наверное, это зверь кого-то из родственников отчима Джеда. Дед, прадед… почему-то я была уверена, что родственник именно мужского пола.
Но совсем не ожидала, что к призрачному тигру выбежит тринадцатилетний мальчишка. Он бросился на шею духу, пытаясь повалить его в траву, но тигр мягко сбросил его и придавил лапой. По двору разнесся заливистый детский смех.
– Ррах, пусти! – мальчишка извивался, превращая яркую летнюю одежду в мокрые от росы тряпки. – Дай хоть раз тебя победить!
Тигр добродушно оскалился и фыркнул в лицо подопечного.
– Так нечестно! – мальчишка надулся, обиженно смотря на духа-хранителя. – Ждать долго, а я хочу побеждать уже сейчас!
– А все потому, что кто-то кашу не ест и маму не слушается, – ехидно крикнул Джед, пройдя во двор и положив наши вещи на каменную дорожку, петлявшую в траве от калитки и до самого крылья дома.
Ребенок удивленно обернулся на голос… и так громко завопил от радости, что я чуть не оглохла. Снова прочувствовала все минусы обостренного слуха наисс.
Тигр поднял лапу, и мальчишка мгновенно оказался на ногах. Не успела я и глазом моргнуть, как маленький хтон повис на шее моего чернокнижника, вопя во все горло: