– Мама, Джед приехал!
Чернокнижник рассмеялся, крепко обнял брата и завертелся на месте. Маленький хтонн подогнул ноги и, откинув голову, отпустил руки. На мгновение я испугалась, что Джед не удержит его, но зря. Похоже, они уже не первый раз так делают.
Сделав несколько оборотом, чернокнижник остановился и поставил мальчишку на землю. Взъерошив волосы брата, лукаво спросил:
– Скучал, чудо ты наше непоседливое?
– Очень! – закивал мальчишка, пытливо заглядывая Джеду в глаза. – Почему ты раньше не приехал?
Чернокнижник бросил на меня быстрый взгляд. Он не винил меня в том, что давно не был дома, но мне все равно стало неловко.
– Следую зову долга, сам знаешь, Вис.
– А надолго?
На меня мальчишка внимания не обращал. Зато его призрачный тигр, неспешно подошедший к нам, шумно втягивал воздух, почти уткнувшись носом в мою руку. Вблизи он казался не таким огромным и грозным – повадками он напоминал домашнюю кошку-переростка, любопытную и жаждущую общения.
– Понятия не имею, – как можно беззаботнее пожал плечами Джед, искоса наблюдая за мной и духом-хранителем. Тот уже открыто толкал меня носом в руку, явно напрашиваясь на ласку. Вот только трогать чужого духа-хранителя казалось… кощунственным. – Но все свободное время проведу с тобой, обещаю.
– Не проведешь, – чему-то жутко обрадовался Вис, лукаво смотря на брата. – Мама тебе уже гору работы нашла.
Джед тяжело вздохнул:
– Не сомневался в этом ни минуты.
Если бы не внимание Рраха, я бы чувствовала себя чужой здесь, на этой долгожданной встрече членов семьи. Но все мое внимание было приковано к призрачному тигру, отчаявшемуся дождаться от меня ласки, а потому неспешно нарезавшему вокруг меня круги, обнюхивая со всех сторон. Ещё и тереться не забывал, чуть не сбивая с ног.
– А мне никто не рад, да? – донесся от калитки обиженный голос Эстэна.
Обернувшись, увидела стража, входившего во двор вместе с Моргаром. Мори выглядел уставшим, вымотанным долгой поездкой, но держался молодцом. Кивком поприветствовав Рраха и Виса, отошел в сторону и опустился на скамейку ярко-желтой качели.
– Ты недавно приезжал, а с Джедом я три месяца не виделся, – фыркнул мальчишка, крепко обнимая чернокнижника за пояс.
– Ты смотри на него, – прищурился страж, бросив сумку в траву. – Может, и мне раз в сто лет приезжать? Чтобы ты нам одинаково радовался?
– А не достаточно, я вас люблю одинаково? – невинно хлопнул ресницами маленький хтонн, отпустив Джеда и протянув руки ко второму брату.
Эстэн довольно усмехнулся, подходя ближе и тоже обнимая мальчишку.
– Хитрюга. И подлиза.
Мальчишка рассмеялся и ловко вывернулся из объятий стража, показав ему язык:
– Вот, а Джед не обзывается.
Пока Эстэн придумывал, что ответить на слова младшего брата, тот двумя прыжками пересек двор и скрылся в доме. Призрачный тигр наконец-то оставил меня в покое и неспешно потрусил за подопечным.
– Нет, как тебе это? – возмутился Эстэн, хотя в его глазах откровенно плясали демонята.
Джед скрестил руки на груди и язвительно поинтересовался:
– То есть когда Вис говорит, что хочет стать стражем, как брат Эстэн, то это нормально, а когда радуется долгожданному приезду брата Джеда – это непорядок? Не стыдно, братишка?
– Ни капли, – невозмутимо ответил страж, подхватывая свои вещи. – С чего бы это?
Братья по-доброму подтрунивали друг над другом, а я обернулась к Мори. И сердце сжалось от той тоски и сожаления, с которыми Моргар смотрел на Холсов. Правда, заметив мой взгляд, чернокнижник отвернулся, делая вид, что очень внимательно разглядывает сдутый алый мяч, лежавший в траве.
В поезде разговор у нас не заладился: мешали и стражи, не сводившие с Мори глаз, и гнетущее ощущение пустоты, почему-то появившееся после встречи на перроне. Будто чего-то не хватало. Или я просто уловила чувства самого Моргара? Возможно. После нескольких часов в поезде наконец-то начали проявляться первые признаки нашего родства: легкое жжение на кончиках пальцев и смутное беспокойство, не дававшее мне покоя. Все, как во время первой встречи с племянником Рагоров. Но эта пустота… Может, я чувствую Мори лучше, поскольку он сын, а не племянник Мальда? Более близкое родство или что-то в этом роде…
Братья Холс почему-то замолчали, и я обернулась, чтобы выяснить, в чем дело. И наткнулась на цепкий, испытывающий взгляд льдисто-синих глаз. Гадать, кто передо мной, не пришлось: от матери Эстэну достались светлые волосы, а Джеду черты лица. Но обоим – лишь частичка той мощи, которой веяло от светлой стражницы.
– Найтин… – в горле пересохло от волнения, и мне отчаянно захотелось спрятаться за спину Джеда.