Проведя рукой по шершавому дереву двери, обернулась, глазами ища Джеда. Но взгляд зацепился за непривычный вид места, в котором сегодня стояло мое убежище. Широкая площадка, мощенная потрескавшимся от жара камнем, резко обрывалась в десяти шагах от дома. Но за ней начинались не хитро изогнутые ветви с перекрученными домами-химерами.
Подошла к самому краю обрыва, заворожено смотря вниз. У моих ног плескалось зыбкое марево, переливавшееся всеми оттенками серого. Из клубов дыма выныривали темные спины неизвестных чудовищ и стальные, зиявшие дырами бока огромных, странных машин. Сверкали яркие вспышки, прошивали марево огненные росчерки, а чуткий слух улавливал далекий, приглушенный звук, похожий на череду хлопков.
С таким я ещё не сталкивалась. Надо же, прошло две недели, а Изнанке все ещё есть, чем меня удивить. Да и много ли я видела? Едва ли половину всех страшных, химерных чудес этого места.
Отвернувшись от серого моря, глубоко вздохнула и мысленно потянулась к Джеду. В последнее время чернокнижник специально делал так, чтобы на Изнанке мы очнулись в разных местах. Иначе я просто не научусь «ходить» по Изнанке.
Руку пронзила стреляющая боль, и на кончиках пальцев заплясали крохотные языки черного пламени. Дождавшись, когда боль станет совсем нестерпимой, сделала вперед шаг… и оказалась в крепких объятиях Джеда.
– Ты сегодня долго, – проворчал чернокнижник, не давая мне упасть. После перехода меня привычно накрыла минутная слабость. – Что-то случилось?
– Нет, – качнула головой, мутным взглядом обводя место, в котором меня ждал Джед. – Просто увлеклась разглядыванием достопримечательностей…
За спиной неодобрительно фыркнули, и в следующий миг Добряк несильно боднул меня под колено.
«Доразглядываешься, что тебя мой сородич сожрет, будешь знать».
Потрепала ворчуна за ухом.
– Тебе лишь бы меня отчитать, Добр… – я осеклась, наконец-то поняв, куда переместился Джед. Перевела на него удивленный взгляд. – Ты же говорил, что на Алмазную ветвь соваться нельзя. Что она слишком близко к Источнику белого пламени, а потому Изнанка здесь нестабильна и опасна…
– Рад, что ты внимательно меня слушаешь, – чернокнижник отпустил меня и неспешно направился вглубь центрального зала ратуши. – Это не совсем Алмазная ветвь. Скорее, её отражение. Одно из многих.
Я проследила за взглядом Джеда и невольно сглотнула.
В центре зала неподвижно стояли три химерные фигуры. Две, человекообразные, напряжено замерли друг напротив друга, вскинув руки-отростки в атакующих жестах. У ног одного из них распласталось нечто, отдаленно похожее на демона. Три черные нити, похожие на хвосты, и два широких, рваных полотна, словно крылья…
– И это отражение помнит ваш с Мальдом бой? – я нагнала Джеда и вцепилась в его локоть.
Чернокнижник объяснял мне, что, как и память мира, Изнанка записывает на свои отражения все, что происходит в реальности. Вот только если память мира можно «полистать» заклинанием и увидеть настоящую картину, то в мире демонов все было извращено, изломано.
– Именно, – кивнул Джед, неспешно поднимаясь по лестнице на второй этаж. Теней вокруг нас стало больше, они все замерли в странных позах, от которых по спине шел неприятный холодок. – А поскольку реальная Алмазная ветвь далеко, да и следов того дня на ней давно нет, пришлось воспользоваться отражением.
– Зачем? – я охнула, когда чернокнижник притянул меня к себе и коротким проколом в пространстве перенес нас в третий этаж. Правильно, вряд ли здесь работают камни перемещений.
Отпустив меня, Джед тщательно огляделся и показал на пятно, черневшее на полу:
– За этим.
Видя, что я все равно не понимаю, чернокнижник вздохнул и присел рядом с пятном, поманив меня за собой:
– Это – ловушка, с помощью которой пытались поймать Мальда. Вообще рассчитывалось, что Рагор попадет в неё вместе с тенью, но той каким-то образом удалось выскользнуть из капкана, – Джед взъерошил волосы на затылке. – До сих пор не могу понять, как она это сделала. Более того, она сражалась со мной, как полноценный чернокнижник, а не его тень. Да, все равно проиграла, но у меня и мысли не возникло, что я дерусь не с человеком.