Краем зрения заметила тень Джеда – желтоглазая темная фигура крутилась внизу, возле трех теней, замерших в центре зала, и с интересом их изучала. Кружила вокруг них, приподнималась на носки, чтобы разглядеть что-то, видимое только ей.
Иногда мне казалось, что она вполне разумна, хоть Джед и утверждал обратное. Он говорил, что тени наделены только зачатком разума и повадками, перенятыми от хозяина. Что без приказа они просто кружат поблизости, бестелесные, равнодушные ко всему, что происходит, пока не получат приказ. А услышав зов, превращаются в мощное оружие, подпитывая мага силой или сливаясь с ним воедино, позволяя чернокнижнику драться на Изнанке, не теряя сознания в реальном мире.
Но тень Мальда была иной. Мыслила, как живой человек, говорила, сражалась с чернокнижником на равных, а слияние с ней давало Рагору призрачную форму в реальном мире, делая практически неуязвимым в бою.
– Почему она настолько сильна и самостоятельна? – будто прочел мои мысли Джед.
Он возился с черным пятном, по нити вытягивая из него плетения ловушки.
– Твоя тоже не слабачка.
– Без моего приказа она бродит по Изнанке неприкаянным духом, но недалеко от меня, – отмахнулся Джед. – А Мальд с её помощью переносится из одной точки мира в другую, принимает полупризрачную форму, полностью с ней сливаясь…
– Он – бывший Хранитель колодца. Может, этим объясняется его сила? – предположила я.
Иных объяснений я не видела.
– Может. Сакора сказала, что после нападения Добряка он скрылся на Изнанке. И предположительно прожил на ней несколько десятилетий, прячась от Триады, защитников и стражей. Это считается невозможным, Веста, – Джед поднял на меня задумчивый взгляд, смахивая с плеча слой пепла. – Даже черный маг, долго находясь на Изнанке, рано или поздно сходит с ума. Это не случай Мальда.
Точно не его. Для безумца у него на удивление четкие и рациональные действия. К сожалению для нас.
– Мне кажется, – Джед намотал на руку плетение ловушки и поднялся, – что в этих десятилетиях на Изнанке и кроется разгадка. Тень Мальда настолько прочно с ним срослась, что переняла все повадки и, возможно, магические силы. Но как тогда он научился с ней разделяться? Да так, что даже Добряк не может понять, кто перед нами: Мальд или Моргар.
Вопрос был риторическим, поэтому я промолчала. Куда больше меня задело совсем другое.
– Джед, если они срослись… – негромко начала я и запнулась, прикусив нижнюю губу, боялась озвучить свои подозрения вслух.
Но мой чернокнижник и так понял, что я хочу сказать.
– То, отобрав тень, Добряк убьет Мальда, – сухо подтвердил Джед. – Да, Веста.
Демон, все это время сидевший рядом со мной и внимательно слушавший наш разговор, недовольно прижал уши к голове. А Джед подал мне руку, предлагая покинуть Изнанку.
Когда мы очнулись на крыше, запах цветов больше так не радовал. Теперь, когда мы знали историю моего темного родственника, решиться на радикальные шаги было трудно.
Но иного выбора у нас не было. Рагор не остановится, и кто знает, кого ещё он сметет на своем пути.
– Я обучу тебя заклинанию, из-за которого Мальд не сольется с тенью, – Джед покрутил рукой, показывая добытое плетение. – Если мы доработаем эту ловушку, то поймаем его.
Надеюсь, в этот момент Добряка с нами не будет.
– Тогда чего мы ждем? – грустно улыбнулась я. – Приступим?
****
Поговорить с Шанаи все же удалось. Иста долго упрямилась, но услышав, что я прошу не за себя, а за Джеда, и, получив кошель с зоутами, оставшимися после проигранного пари, нехотя согласилась. Все Джед не раз выручал и её сестру, и других жильцов дома. А я вернусь на Зеленую ветвь только через год. Вдруг к тому времени Шанаи успокоится и подрастеряет желчи.
День тянулся за днем, и хотя каждый был похож не предыдущий, скучать не приходилось: сперва Вис учил меня ухаживать за ездовыми демонами, потом я помогала Лидгрэн убираться по дому, а под конец дня слушала яростные споры Джеда и Моргара.
– А я тебе говорю, что этот способ не сработает! – Мори потрясал стопкой бумаг, исписанной расчетами. – Проклятие присосалось к червоточине белого пламени и просто так его не отдерешь!
– От самой червоточины мы не избавимся, так что давай другой вариант, – отрезал Джед.
– Другой вариант, – раздосадовано пробурчал Моргар, взъерошив волосы на затылке. Повязки с руки ему наконец-то сняли, хотя он все ещё старался её беречь. – Я тебе что, сама всесильная Тьма? Универсальный вариант ещё остается, но он точно не подходит.
– Что за универсальный вариант? – заинтересовалась я.
Но, судя по мрачным взглядам чернокнижником, зря.