– Это значит нет, да? – сестра поникла, смотря на меня потухшим взглядом.
Десятилетия. На твое обучение уйдут десятилетия, которые мы обе проведем в Небесном замке. Ведь отходить от Источника тебе попросту нельзя – с твоей мощью сливание лишней силы становится жизненно необходимым.
Я могла промолчать, увести Кати подальше от дома и там сказать «нет».
– Да, Кати. Это значит да, – я сжала дрожащие руки сестры и подняла сухие глаза на Вила, замершего в дверях комнаты.
Я видела вину в его глазах. Он не думал, что Кати, вместо того, чтобы просто меня привести, попросить стать её наставницей. По всем демоновым правилам.
«Прости», – одними губами прошептал он.
Запястье обхватил браслет новой нити.
– Кати, подожди нас внизу, – со слабой улыбкой попросила сестру, все ещё смотрящую на меня с недоумением и растерянностью. Как эмпат, она чувствовала, что что-то не так. – Нам нужное многое обсудить.
Катиэн поднялась и попятилась к дверям. Она чувствовала, что сделала что-то не так, но не стала со мной спорить, понуро опустив голову и оставив нас с Вилом вдвоем. Быстро сбежала по лестнице и виновато что-то у кого-то спросила. И я не удивилась, услышал голос Альдера.
«В следующий раз я приду только тогда, когда ловушки будут расставлены».
– Есть ещё дурные вести? – тихо спросила Вила, борясь с бурей, бушевавшей в душе.
Вил взял стоявший у дверей стул и сел рядом со мной.
– Лестиа больше не хочет ждать. Я тянул, сколько мог, – принц потер нывшие от боли виски.
Усталость. Я видела на лице Вила смертельную усталость, граничащую почти с апатией.
Мне стало стыдно. Пока я веселилась и развлекалась в Крапивном, Вил противостоял этой древней ящерице, которая никак не хочет оставить Небесный замок в покое.
– Коронация сегодня вечером. И не только она. Древняя хочет, чтобы я официально объявил тебя своей невестой.
От последней фразы в сердце что-то оборвалось.
– Ты можешь отказаться, – тихо произнес Вил, нежно проведя рукой по моему лицу.
Накрывала его ладонь своей, виновато смотря глаза.
Ты снова все знаешь, Вил.
И снова бросить их одних. Вила, Альдера, Виоленн – всех, кто тоже защищал меня и оберегал. Пусть и очень странными методами, с которыми я в корне была не согласна.
– Мы оба знаем, что не могу. Мальд не придет в ловушку, если меня там не будет.
Что же, пора собираться вещи. Последний рывок, и Рагор окажется в ловушке…
– Не говори ему, – вдруг тихо сказал Вил, не спеша отпускать мою руку.
Удивленно нахмурилась, не сразу поняв, о ком речь. А когда жених выразительно кивнул вниз, удивилась ещё больше.
– О чем?
– О ловушке, – жестко произнес Вил. – Его не должно быть в Небесном замке. Это условие Лестии. Никого из Холсов.
Под ложечкой неприятно засосало.
– Вил, что-то не так. Она должна понимать, что Эстэн будет под неё копать. Если она не хочет, чтобы он участвовал в поимке Мальда, значит, что-то задумала!
– Знаю. Все под контролем, Веста.
Он все решил. И менять решение не собирался.
– После этой фразы всегда все идет не так!
– Не в этот раз. Пойми, у Лестии наверняка есть компромат на Джеда. Хочешь, чтобы они с Эстэном привлекли её повышенно внимания, и она решила, что от них безопаснее избавиться? Причем не убив. Уничтожить морально – порой даже действеннее.
Сердце сжалось от тревоги. Я уже знала от Альдера, на что способна эта злобная ящерица.
– Уже передумала? – сухо спросил Вил.
Жутко захотелось дать ему хлесткую пощечину. Но сдержалась. Не поможет, а след от руки вызовет много вопросов.
– Нет. Я поговорю с Джедом.
Я первой покинула комнату, отправившись на поиски чернокнижника. Подкинул же Вил мне задачку. Как же объяснить Джеду, зачем я возвращаюсь в Небесный замок? Заикнусь о коронации – и он сразу поймет, что это ловушка на Мальда.
Чернокнижника я нашла в загоне с ездовыми демонами. Джед как раз чистил одного из демонов – красавца Костолома.
– К тебе приехали высокие гости, – не оборачиваясь, равнодушно бросил чернокнижник.
Сердце снова кольнуло болью.
Я просто пытаюсь тебя защитить, Джед.
– Мне пока возвращаться. Катиэн попросила меня стать её… наставницей.
Короткими, сухими предложениями объяснила, что это значит. Рассказала о том, что не смогу отойти от неё на шаг. О том, что ей нельзя покидать Небесный замок, ведь сила может выйти из-под контроля в любой момент, а слить её можно только в Источник. Что обучение может растянуться на десятки лет…
– Так ты пришла попрощаться? – резко перебил меня Джед.