В полу помещения зияла трещина, шириной в три человеческих ладони и с оплавленными, едва тлеющими краями. Страж заметил её не сразу, лишь когда по приказу фурра светлячки собирались в облако и зависли прямо над ней. Их свет тут же начал медленно тускнеть – из трещины потянулись маслянистые отростки, жадно скользя по бокам шаров.
Разлом. Результат мощного заклинания чернокнижника, который пытался вызвать демона. Но то ли черному магу не хватило сил и опыта, то ли его спугнули, но до врат Бездны ему пробиться не удалось. И теперь темная энергия медленно сочилась из разлома, поглощая другие магические потоки.
Эстэн присел рядом с трещиной и осторожно провел над ней рукой. Восприятие стража перестроилось – он забыл и о коллегах, и о фурре, стоявшем над головой. Все его внимание было сосредоточено на разломе и мысленном диалоге с преступником, который страж привык вести, расследуя дело.
«Зачем? Чего ты добивался? Раз смог проникнуть на станцию, то должен и знать принцип её работы. Любой дефект в основании здания, а тем более разлом – и генераторы автоматически отключаются. Цепной реакции, массового взрыва не будет. Так зачем же все это?»
– Мы не сообщали ветвям, что проблемы коснулись всех, – прервал размышления Эстэна глухой голос фурра. – Но когда мы вернем связь, новости быстро разлетятся по всей Андаунне. И тогда, найты, завтра на вас обрушится каменный дождь.
«И правильно сделали, что не сказали правду. В истории Андаунны все основные генераторы останавливались только один раз – перед нападением грауг, выкосивших половину населения древа.
Эту историю даже дети знают, а в школе вообще целый предмет посвящен, чтобы никто не забывал, к чему приводят беспечность и самонадеянность. Если узнают, что без света и тепла сидит вся Андаунна, наверняка появятся очень умные личности, которые будут кричать о новой Кровавой заре, а к ним с радостью присоединятся проповедники суда Света и Тьмы».
Эстэн неспешно поднялся и посторонился, пропуская к разлому Ивэра. И, отойдя за спины стражей и магов, незаметно опустил руку в карман, нашарив стеклянный шарик – артефакт для хранения ауры с места преступления. Старая привычка, выработанная ещё в академии – носить с собой все необходимое для работы.
«Главное, чтобы на выходе карманы не заставили выворачивать» – страж Зеленой ветви бросил мимолетный взгляд на людей в белых одеждах. Те все так же стояли в стороне, что-то тихо обговаривая, и на других не обращали внимания.
Эстэн не знал, кому доверят это дело, но присутствие соглядатаев архимага наводило на очень неприятные мысли. В прошлый раз, когда белые плащи вмешались в расследование стражей, преступника так и не поймали. Точнее, поймали, вот только он бесследно сгинул, по слухам, в подвалах Башни. Очередная страшилка для новичков. Эстэн точно знал – преступника выкупили богатые родственники и спрятали в Закрытом мире.
– Эстэн Холс, – прервал размышления стража чей-то скрипучий голос. Обернувшись, Эстэн увидел невысокого иста. Из-под белого капюшона выглядывала узкая морда, покрытая темной чешуей, ярко-желтые глаза смотрели на стража с откровенной неприязнью. – С вами желает переговорить архимаг Олдрэн.
«Сглазил, – скрипнул зубами Эстэн. – Свет, и почему мне так везет?»
– Следуйте за мной, – не дожидаясь ответа стража, соглядатай архимага отвернулся и направился прочь, почти скрывшись в густом полумраке. Если бы не светлячок, все ещё висевший за плечом Эстэна, тот быстро потерял бы чешуемордого из виду.
Они шли в полном молчании, петляя по узким коридорам станции. С каждой минутой усиливался резкий, кисловатый запах нардия, и вскоре Эстэн заметил небольшие светящиеся подтеки на железных стенах.
«А станцию потрепало сильнее, чем нам показали. Теперь ясно, почему отключили свет – выброс силы повредил баки с нардием, если вообще всю систему не накрыл. Похоже, разлом, который нам показали, далеко не единственный».
Эстэн невольно передернул плечами, радуясь, что всю энергию вспомогательных станций направили на защиту. Если выйдет из строя ещё один генератор, взорвется склад с нардием или чернокнижник нападет снова, подземные толчки не разнесут древо Андаунны на куски.
«А ещё говорят, что от наисс и их купола нет никакого толку. Сводить бы этих глупцов сюда на экскурсию».
Вскоре страж и соглядатай вышли к узкой лестнице с мигающей табличкой «Служебные помещения. Посторонним вход запрещен».
«Меня ведут в рубку управления? – хмыкнул страж, поднимаясь по узкой неудобной лестнице. Гулкое эхо начинало понемногу раздражать. – Хотя, не удивительно – где ещё принимать важного гостя».