Мой план провалился. Я пыталась задержать Мальда, утащив его в воспоминания. Но не думала, что на него нападут стражи, вместо того, чтобы просто бросить силки. Лестиа очень сильно не хочет, что мы с ним пережили эту ночь.
Из глаз катились слезы, но не от страха или досады.
Рагор бросил на меня быстрый взгляд и сухо отчеканил:
– С того дня вестей от Мори больше не было. Но уверен, он поживает лучше всех нас вместе взятых. Довольна? Твоя глупость чуть не свела нас обоих в могилу…
Я на мгновение онемела от возмущения. Он что, отчитывает меня?
– А чего ты ждал? – огрызнулась я, придя в себя и быстро оглядывая по сторонам. Мы бежали по коридору северного крыла, очень далеко от церемониального зала. Сейчас коридор вильнет, и я смогу увидеть, что происходит на месте боя. – Что я буду послушной овечкой? И не попытаюсь тебе помешать? Откуда я могла знать, что эта ящерица захочет убить тебя, а не взять живым! У неё же договор с Триадой…
Мальд криво усмехнулся:
– Этот договор – пшик. Лестиа знает, что дни Триады сочтены, – он остановился, к чему-то напряженно прислушиваясь, после чего развернулся и потащил меня в обратную сторону. До заветного поворота оставалось всего пара шагов, но чернокнижник даже не заметил моего сопротивления. – Если уже это, – Рагор зло махнул рукой на стены замка, – не привлечет внимание Хранителей, то я не знаю, что такого нужно было сделать! Разве что Искристые горы разнести, что весь мир стереть…
Я чуть не споткнулась, не поверив своим ушам.
Что?! Так ты поэтому устроил в Андаунне локальный конец света?
– Либо Хранителей попросту не существует, раз даже так докричаться до них не получается, – процедил Мальд.
– Так ты из себя спасителя мира строишь?
Под ледяным взглядом Мальда я осеклась.
– Нет. Я – убийца, который защищает свою семью и мстит другим убийцам, ничего более, – от спокойного тона родственника перехватило дыхание, а по спине пробежал неприятный холодок. – Триада безнаказанно убивала и будет убивать Хранителей Колодца, чтобы продлить свою жизнь, а дальний потомок древних ящеров решила, будто огонь в крови дал ей право решать, кому жить, а кому умереть.
– Должен был быть другой выход.
Я понимала, почему он все это делает. Но метод не принимала. Сочувствовала, но желания оправдывать не испытывала.
Да он и сам себя не оправдывал.
– Какой? – ядовито осведомился Мальд, вталкивая меня в какую-то каморку. За дверью послышался дробный топот и лязг оружие – мимо пробежали стражники Небесного замка. Но я даже не попыталась позвать на помощь – кинжал в руках чернокнижника отбивал всякое желание делать глупости. – Думаешь, я не искал способ уничтожить Триаду? Почти сто лет искал! Только Тьме это под силу. А на мои молитвы она не отвечала. С Лестией проще, она сейчас так наследила, что только бы нашелся страж, готовы рискнуть и собрать улики. Надеюсь, у Эстэна духу хватит.
Мальд подтолкнул меня к креслу, стоявшему рядом с дверью. Помедлив, осторожно села на самый край, готовая в любой момент сорваться с места. Лихорадочно осмотрела комнату. Глухая каморка без окон и только с одной дверью. В углу – стояк с ведрами, тряпками и прочей мелочью. Все пыльное, грязное – сюда даже прислуга давно не заглядывала.
– Тебя не выпустят живым… – я судорожно пыталась придумать, как выпутаться из этой передряги. Как назло, ничего путного в голову не шло.
Уйти на Изнанку? Пока Мальд рядом, вытащит меня одним касанием. Сначала нужно сбежать. Но как?
– Я знаю, Веста, – коротко ответил Рагор, отвернувшись. – Знал ещё до того, как в первый раз проник на центральную станцию.
Я чувствовала, что времени на раздумья не было.
Он слишком хорошо ориентируется в замке. Когда успел его изучить? Или…
От догадки стало не по себе.
– Как ты здесь оказался? – напряженно спросила, уже понимая, что в Небесном замке был предатель.
Иначе как Мальд оказался единственным живых приглашенным человеком, а не иллюзией? Но кто достал ему приглашение? И почему Нэсс не заметил подмены…
Ответить Рагор не успел. Двери бесшумно распахнулись, и внутрь скользнула размытая тень. Магический светильник сорвался с её рук и взмыл в воздух. Яркие блики заиграли на пластинах, покрытых защитными рунами, на кристалле-наконечнике боевого жезла и на серебристых крыльях шлема.
Стражница Небесного замка. Злость смешалась с недоумением и настороженностью. Простая стражница не смогла бы достать приглашение.
И когда она сняла шлем, я обомлела. Не ожидала, что предательницей окажется она.
– Это что вообще было? – прорычала гостья, быстро закрыв дверь и прижавшись к ней спиной. Сорвала с запястья тонкий браслет, и Полог невидимости спал со стояка. Теперь на нем лежали не тряпки и ведра, а ещё два комплекта формы стражников, ворох маскирующих амулетов и боевой жезл. – Ты должен был по-тихому вывести Весту из зала и перенестись к кристаллу! Мы договаривались, что никаких жертв не будет. И уж тем более не будет горящих руин, залитой кровью демонов!