На лице ши Арук не дрогнул ни один мускул.
– Понятия не имею, о чем ты.
Жар, исходивший от шпильки, сошел на нет, сводя пальцы ледяным холодом.
Пора.
Мальд обернулся, в последний момент почуяв неладное. Но ловушка уже сорвалась с моих пальцев, распахнула щупальца-отростки и понеслась к чернокнижнику.
Слишком маленькое расстояние, чтобы увернуться.
Яркая синяя вспышка, и нечеловеческий крик боли ударил по ушам.
Медлить нельзя. Я вскочила на ноги и первой бросилась к выходу. Следом метнулась и Виоленн, бросив каким-то заклинанием в форму Мальда – я почувствовала короткий всплеск силы за спиной.
Надеюсь, это кто-то заклеймит и не позволит затеряться в толпе.
– За мной! – в коридоре Виоленн схватила меня за руку и потащила за собой.
Противиться не стала. Надеюсь, они с Вилом и пути отступления продумали.
Мы изо всех сил неслись по пустынному коридору. Дыхание сбилось, в правом боку больно кололо, но сейчас на это было плевать. Сердце бешено стучало в груди, и кроме него я не слышала ничего. Даже не могла понять, сработала ловушка или нет.
Плевать. Все равно нельзя останавливаться.
Где-то над головой прозвучал оглушительный взрыв, и на голову посыпалась каменная крошка.
– Мразь! – рыкнула Виоленн, пригнувшись и закрыв голову рукой. – Гадина чешуйчатая! Она весь замок разнесет, делая вид, что гонится за Мальдом!
– Очень удачно она «делает вид», – с трудом выговорила я, с опаской поглядывая на трясущийся потолок. – Из всех зданий она выбрала нужное.
Сглазила.
Ученический корпус тряхнуло с такой силой, что мы с Виоленн рухнули на пол. Колени и ладони я тут же сбила в кровь, по спине ударили несколько крупных камней.
– Тьма! – выругалась Виоленн, вытирая с лица кровь. Ещё один камень рассек ей лоб, и теперь глаза заливало кровью. Кое-как поднявшись, ши Арук сцапала меня шкирку и рывком подняла на ноги. – Быстрее, пока она нас не завалила!
Поздно. Новый удар – и в трех шагах от нас с грохотом обрушился потолок. Я закрыла руками лицо, спасаясь от каменного крошева, и судорожно закашляла, наглотавшись пыли. Виоленн что-то сдавленно прокричала – и завеса пыли рассеялась. Показывая завал, через который не пробиться при всем желании.
Виоленн неуверенно обернулась. Возвращаться? Ага, прямо в руки Мальда. Вот он нам обрадуется.
Я бросилась к окну. Над нами разверзлась бездна – корпус стоял на самом краю ветви, и северная сторона смотрела на обрыв. Следующая ветка тянулась в сотне метров от окна, допрыгнуть до неё просто нереально.
Быстро осмотрела кору ветви. И возликовала, увидев знакомое сияние на коре.
– В окно! – я первой забралась на подоконник, тащя Ви за собой.
И чуть не ударилась лбом о раму, не ожидая, что ши Арук будет сопротивляться.
– Сдурела?! – Виоленн вцепилась рукой в подоконник, с ужасом смотря в бездну за окном.
– Прыгай, кому сказала! – рявкнула, отпуская её руку, и первой сиганула вниз.
А то не я пять лет из этого корпуса сбегала!
Защитная сеть, привязанная к жилам силы древа, мягко спружинала подо мной и выбросила в траву, по другую сторону площадки. Я откатилась в сторону и обернулась.
Вовремя – верхние этажи полыхнули алым пламенем, и ученический корпус сложился, словно карточный домик. С трудом успела выставить щит, защитивший от волны пыли и обломков.
Рядом на траве валялась Виоленн. Сжавшись, она обхватила руками правое колено и костерила последними словами и Мальда, и Лестию.
– Благородной леди не пристало знать столько бранных слов, – нервно усмехнулась, подползая к Ви и вспоминая подходящее целебное заклинание.
– Иди в Бездну, ши Онер! – послала меня Виоленн, шипя от боли в ушибленном колене.
Не ответив, настойчиво убрала её руки и заскрипела зубами.
Промедление сыграло с Виоленн злую шутку. Осколок стекла глубоко вошел в ногу, прямо под коленной чашечкой.
Бегать она теперь не сможет, это точно.
Вытащив осколок, закрыла рану заклинанием и плотно перевязала куском ткани, оторванным от штанины формы. На большее времени просто не было.
– Нужно спешить, – помогла Виоленн подняться и, перекинув через плечо её руку, поволокла к центральному корпусу замка.
– Думаешь, он выжил? – Ви скрипнула зубами от боли, но шла, сильно припадая на правую ногу.
Молча кивнула. Я все ещё чувствовала нить, связывающую меня с чернокнижником. А учитывая, что я узнала из его воспоминаний – не удивительно. Мы все поняли неправильно. Думали, что Мальд разделяется со своей тенью. А после десятилетей, проведенных на Изнанке, они стали единым целым. Не удивлюсь, если в той лаборатории Мальд пытался избавиться от тени, но из-за их тесной связи только создав видимость, что её у него нет. Выженная аура… не удивлюсь, если это тень яростно сопротивлялась, не желая расставаться с хозяином. И ради этого стала невидимой для демонов.