Бросила на злейшую подругу злой взгляд:
– Ага, чтобы тебя сожрал первый же демон. А что я Альдеру скажу? Обойдешься, ши Арук. Молчи и береги силы.
Думай, Веста, думай.
Я закусила губу, меняя повязку на колене Ви.
– Где вы с Вилом договорились встретиться? – напряженно спросила, прикидывая, куда ещё мы можем доползти.
– Там, куда нам путь заказан, – ши Арук махнула куда-то наверх и вправо. – В Садах Безмолвия. Но сейчас там полно демон, да и Мальд наверняка там же…
– Без меня ему нечего там делать, – уверенно произнесла.
Слишком резко затянула повязку, и Виоленн зашипела от боли.
– Знаешь, что он задумал?
Если бы.
Над головой глухо заскрежетало. Я напряглась и приложила палец к губам, призывая Ви к молчанию.
Скрежет повторился. Только теперь к нему примешался тихий перестук. Словно чьи-то когти клацают по камню моста…
Мысленно помянула Тьму.
И, как назло, Виоленн выронила свой жезл во время неудачного прыжка.
Я слышала, как демон медленно приближается к нам. Тварь неспешно пересекла мост и, шумно втянув воздух, свернула на тропку, по которой мы с Ви спустились на уступ. Когти с шуршанием цепляются за кору ветви, не позволяя демону сорваться.
Подняла руку, собираясь угостить тварь потоком белого пламени.
Не пришлось. Звонкий щелчок – и демон с развороченной головой покатился вниз, после чего рухнул в бездну.
– Веста? – с удивлением узнала голос папы.
Отвечать не спешила. Мало ли, вдруг это очередная уловка?
Но увидев высокую тень, спустившуюся на плато, облечено выдохнула. Только мой отец мог пойти на демона, обвешанный защитными амулетами и с огромной пушкой, заряженной капсулами с нардием.
Подскочив ко мне, папа обнял так крепко, что у меня чуть не хрустнули ребра.
– Как ты узнал, где мы? – вцепилась в его плечи.
На глаза невольно навернулись слезы облегчения.
– Сакора сказала, – глухо ответил отец, отдавая мне пушку и подхватывая на руки Виоленн. – Пришлось напомнить, что амулет для защиты её сына должен разработать я. А если с моей дочерью что-то случится, я палец об палец не ударю.
Мы выбрались из-под моста, настороженно оглядываясь по сторонам.
Демоном больше не было, да и взрывы, доносившиеся из центрального крыла замка, стали тише и реже.
Бой подходил к концу.
– Идем, – отец поспешил по тропе, будто не чувствуя веса Виоленн. – В башне ученых уже стоит новая защита, и с демонами она прекрасно справляется.
Вил с трудом добрался до ворот центрального крыла. Сломанные ребра срастались нехотя, причиняя дикую боль при каждом шаге.
Запрокинув голову, принц недоуменно нахмурился.
Ещё несколько минут назад над шпилями кружились демоны, а в окнах все время мелькали их смутные тени. Почему теперь их не было видно?
Сверху рухнул силуэт с белоснежными крыльями.
– Сакора закрыла проходил! – Альдер быстро осмотрел подопечного. С рук сорвались искры обезболивающего заклинания. – Ясвэл со своими людьми добивает последних демонов и направляется к кристаллу.
Вил благодарно кивнул, чувствуя, как возвращается ясность сознания. А с ним – и способности.
– Тогда и нам пора, – распахнув крылья, принц первым поднялся в воздух и полетел к Садам Безмолвия.
В Башне ученых было непривычно спокойно. И тихо.
Я нервно мерила шагами приемную, пока папа укладывал Виоленн на кушетку.
– Я не силен в целительстве, – глухо ворчал отец, осматривая колено леди ши Арук. – Но, возможно, обойдется без хромоты.
Виоленн равнодушно пожала плечами и устало откинулась на твердую подушку.
– Если и нет, то я переживу. Хорошо хоть жива осталась.
Я слушала их вполуха, пытаясь справиться с тревогой, терзавшей сердце. Она появилась, когда мы преодолели половину пути. Какая-то невидимая нить тянула меня назад, туда, к кристаллу Источника. Или я просто боялась, что Мальд все же найдет меня. Остановит ли его защита папы?
Но и уйти я не могла. Отец тут же бросится за мной. Сбежать незаметно? Он лучше всех знает, на что я способна, и наверняка это предусмотрел.
– Даже не думай, – подтвердил догадки папа, щедро плеснул на рану Виоленн какой-то гадости. Ви вцепилась руками в края кушетки и застонала от боли. – Сбежишь, догоню и выпорю.
Хотела сказать, что слишком взрослая для такого наказания, но поперхнулась словами.
Сердце пронзило болью. Настолько острой, что сперло дыхание, а на глаза выступили слезы.
Джед.
Перед глазами снова падали хлопья пепла с Изнанки. И я увидела двух чернокнижников, сцепившихся не на жизнь, а насмерть. Две химерные тени кружились, яростно раздирая друг друга в клочья, а рядом в силках отчаянно бился Добряк.