«На его месте я бы выманил тебя. Могу навскидку назвать три варианта…»
И один из них – ты, Джед.
С ужасом наблюдал за поединком. Я не могла понять, какая из теней – Джед, а оттого беспокойство только росло. Они дрались на равных. Удар, отход, нырок под руку противника, попытка достать встречным ударом… Сменялись заклинания, то вспарывая камень площадки, то заставляя воздух вибрировать от напряжения.
Тихий звон лопнувшей струны. И одна из теней пошатнулась, а меня снова накрыла волна боли. Я видела, как одна за другой лопаются светлые нити, которыми я сжила ауру Джеда.
Они все же не выдержали.
Мальд медлить не стал. Оглушающий удар – и Джеда отбросило назад, протащило по выжженной магией земле.
Без раздумий бросилась к свободной кушетке.
– Веста! – отец сердцем почувствовал, что я задумала что-то плохое.
Но остановить меня не мог.
Прости, пап. Но если я останусь здесь, этот кошмар никогда не закончится. А ещё я могу потерять своего несносного чернокнижника.
Сознание померкло, и я рывком переместилась на Изнанку.
Не знаю, кто при виде меня опешил больше: Джед или Мальд. Но я не стала ждать, когда они придут в себя. Метнувшись к своему чернокнижнику, вцепилась в его плечи и бросила в Мальда волну белого пламени. Тот взмыл в воздух, легко увернувшись, но я не пыталась его достать.
Мгновение, и я утащила Джеда на другой конец Изнанки.
Справа знакомо колыхалось серое море, а перед нами приветливо распахнуло двери мое убежище.
На полпути к Саду их перехватил вестник от Ритэна.
«Она у меня. Поспеши, она снова там», – две короткие фразы, от которых сердце Вила оборвалось.
Почему ты снова вернулась на Изнанку, Веста?
Вил камнем рухнул вниз, стремительно приближаясь к Башне ученых.
– Твое убежище не выдержит, – простонал Джед, с трудом переставляя ноги.
Понятия не имею, как у мен хватило сил, но я почти дотащила его на себе внутрь дома. Добравшись до гостиной, помогла опуститься на пол и привалиться спиной к дивану.
– Не спорь со мной! – прорычала я, наскоро латая дыры в доме. Заперев дверь на тяжелый засов, пожалела, что не могу завалить её шкафом или просто горой мусора. Просто не хватало сил. – Я все равно тебя не оставлю!
– Веста! – простонал Джед, удерживая края расползающейся ауры. – Сейчас не время для споров.
Упав рядом с ним на колени, быстро осмотрела края раны. Плохо дело, полопались все нити до единой. Тьма, а Джед ещё и не может покинуть Изнанку! Мальд держит его нитью-лассо, плотно обхватившей талию. Предусмотрел возможный побег.
– Веста, послушай меня, – чернокнижник свободной рукой притянул меня к себе и с отчаянием посмотрел в глаза. – Я умоляю тебя, уходи. Он не должен добраться до тебя…
Глупые. Ты же знаешь, что и почему я отвечу.
– Ты же знаешь, что не уйду. Не в этот раз, – тихо прошептала, на мгновение прижавшись к его губам.
А в следующий миг по Изнанке прокатилось эхо магического прокола.
Мальд.
Дверь сорвалась с петель со второго удара. Следом за ним треснул и выставленный мной щит. Рагор будто не заметил его, прошел легко, даже не замедлив шаг.
Его глаза ярко пылали желтым огнем.
– Веста, неужели ты думала, что сможешь скрыться от меня здесь?
С вызовом вздернула подбородок:
– А ты ещё не понял, что без боя я не сдамся?!
– Стоило предусмотреть, что твой карточный домик меня не остановит. Всегда нужно иметь запасной вариант, Веста, – глухо произнес Мальд, пнув сапогом одну из теней моих страхов.
Та с писком отлетела назад и забилась под ворсистый ковер.
Ощерилась, готовясь к бою. Плевать, что силы неравны, плевать, что, если мы навредим друг другу, отдача от Хранительницы не заставит себя ждать.
– Согласен, – вдруг криво усмехнулся мой чернокнижник. Его глаза странно сверкнули. – Всегда нужно продумывать запасной вариант.
Я слишком поздно почуяла подвох. Джед рывком меня к себе и впился в губы жестким поцелуем. И меня с головой накрыло волной боли. От сердца будто отрывали огромный кусок, даже не озаботившись обезболивающим.
Мальд выругался, бросился к нам, но Джед отбросил его волной темного пламени. А в следующий миг оторвался от моих губ.
В груди поселилась щемящая пустота. Будто меня лишили чего-то очень важного. Или привычного.
Перевела мутный взгляд на своего чернокнижника, не до конца понимая, что он натворил. Но в следующий миг от страшной догадки стало дурно.
Нет. Нет, только не это!
– Будь счастлива, Ласточка, – прошептал Джед.
В его глазах плясал смертельный вихрь проклятия тринадцати смертей.
Нет!
Рванулась к нему, попыталась закричать, забрать проклятие обратно. Я жила с ним столько лет, а чернокнижника оно убьет в считанные минуты!