Но ничего сделать не могла. Потому что в следующий миг меня вышвырнуло в реальный мир.
Добряк появился сразу после исчезновения. Сбросив ошметки ловушки, мгновенно растянулся в полете, метя когтями в спину Мальда.
На налетел на невидимую стену, отбросившую его назад.
– Нет, Добряк! – Джед с трудом сел, показывая руку, обхваченную уродливыми отростками смертельного проклятия. На бледном лице Холса выступила лихорадочная испарина. – Условия сделки священны. Я снял с Весты проклятие, как мы и договаривались. Тень Мальда или любого его родственника больше тебе не принадлежит.
Демон жалобно заскулил, прижав к голове уши. Попытался подползти к умирающему хозяину на брюхе, но тот прогнал его взмахом руки.
Мальд опустился рядом с Холсом, с грустью смотря на его руку. Отростки проклятия уже расползались по его руке, тянулись к сердцу.
– Что ты натворил, Джед, – покачал головой Рагор.
– Делаю свою работу, – потрескавшиеся губы чернокнижника исказила кривая усмешка. – А заодно спасаю тебе жизнь. Проваливай, пока можешь.
Глупый мальчишка.
– Не могу, – Мальд поднял голову, смотря на огненную воронку, в которой кружились вечно голодные демоны. Совсем скоро он к ним присоединится. – Если уйду, то гнев Лестии и Триады обрушится на мою сестру и племянника. Зачем ты это сделал?
Рагору действительно было это интересно. После ухода Мори он отдалился от Джеда, что тот не догадался о подмене. Но похоже, отдалился недостаточно сильно.
Воспаленные глаза Холса лихорадочно блеснули:
– Я в долгу перед Моргаром.
– Тогда ты просчитался. Он бы предпочел, чтобы ты дал мне умереть, – Мальд покачал головой и одним рывок поднял Джеда на ноги, закидывая его руку себе на плечо. – Тьма, но теперь я в долгу перед тобой. Надеюсь, Веста достаточно тебя любит и успеет спасти.
Мгновение – и он вытащил Холса в реальный мир.
– Веста, послушай меня… – попытался достучаться до меня Вил, но я забилась в его руках, отчаянно пытаясь вырваться.
– Пусти меня, Вил! – рванулась в последний раз, с трудом сдержавшись, чтобы не лягнуть принца в колено. Внезапно его объятия разжались, и от неожиданности чуть не упала на пол. Развернувшись к Вилу, с отчаянием сжала руки в кулаки. – И нет, я не буду тебя слушать. Хватит! Ты говорил, что все предусмотрел, но явно не приход демонов в Небесный замок и не попытки Лести убить «символ стабильности и благополучия»! Я больше не нужна Мальду, но у него всегда есть запасной вариант! Всех защитников и стражей к кристаллу, живо!
На глаза навернулись злые слезы.
Я боялась не успеть. Тьма, если понадобится, если разнесу Башню по камушку, но вырвусь и побегу к Источнику! И меня не остановит ни Вил, ни сбежавшиеся сюда стражи и защитники!
«Городской», чья голова была перебинтована окровавленной повязкой, вопросительно посмотрел на принца. В какой-то момент мне показалось, что он скажет «нет».
– Вы слышали, что она сказала, – сухо приказал Вил, раскрывая за спиной огненные крылья. – Пошевеливайтесь!
Повторять не пришлось. Защитники и стражи вскочили на ездовых демонов. Альдер подхватил меня на руки и первым взмыл в небо.
За этот Источник белого пламени не изменился. Огромный кристалл заливал беседку потусторонним, синим светом, превращая короля в ожившего мертвеца.
– Паршиво выглядишь, Ульрик, – Мальд помог Джеду опуститься на ступени беседки и неспешно поднялся наверх.
Его величество мазнул равнодушным взглядом по чернокнижнику, корчащемуся от боли всего в двух шагах от него, и отвернулся.
Какое дело одному мертвецу до другого.
– Взаимно, Мальд. – неживым, надтреснутым голосом проговорил Ульрик. – Я так понимаю, с девчонкой не выгорело.
Верною Не все пошло по плану чернокнижника. Да, иммунитет Весты к проклятиям мог уничтожить темное колдовство, оставленное отцом Мальда перед смертью. Но слишком высока была вероятность, что такой процедуры девочка не переживет. Ещё сойдет с ума, как тот мальчишка Натнэс. Поэтому того, кого назвали Бездушником, пошел другим путем. Только искренняя жертва может оказаться сильнее темной магии. А его величеству было, за кого отдавать жизнь.
Лестиа знала только об одном их разговоре. Но был и второй. Король быстро понял, что ошибается, и уничтожение кристалла не вернет ему жену. Скорее, откат светло-темной магии её попросту добьет. А вот волна светлой магии…
Чернокнижник с удовольствием разглядывал короля. Суха кожа обтянула когти, из-за чего наисс ещё больше напоминал высушенную мумию, в блеклых глазах горел лихорадочный огонек скорой смерти.