– Помешал влюбленный мальчишка, – Рагор кивнул на умирающего Холса. – Насмешка судьбы, не иначе.
Убивать Джеда Рагор не собирался, но дурак сам подставился под проклятие. Не мог придумать другого способа? Эх, а Мальд верил в его сообразительность. Верил, что Холс придумает, как не отдать Рагору свою светлую девочку, но при этом сохранив себе жизнь…
Что ж, теперь вся надежда на Весту. Светлая родственница уже не раз удивляла Мальда.
– Тогда вариант остается один, – со странным равнодушием произнес Ульрик. – Должно быть, ты рад такому исходу. Твоя девчонка не умрет, исправляя мои ошибки. Справедливость восторжествовала.
Мальд поморщился, мысленно поправив, что девчонка все не его. Хотя, какая уже разница?
– Я честно следовал плану, Ульрик, – сухо ответил Рагор, не терзаясь и тенью совести.
Да, он сделал все, что светлая девчонка и её чернокнижник смогли одолеть злого и страшного Бездушника. Криво, правда, у них это получилось, но как есть.
– Верю. Клятые кровные клятвы, – выплюнул король, с нежностью прикасаясь к кристаллу Источника. Тот отозвался ярким свечением, которая медленно перерастало в лепестки пламени, охватывающие руку наисса. – В них всегда остается лазейка.
Ветер донес рычание ездовых демонов. Обернувшись, Мальд увидел десяток теней, паривших в воздухе на воздухе на фоне пылающего дворца. Гости приближались очень быстро. Даже быстрее, чем рассчитывал Рагор.
– Поспеши, Ульрик. Скоро здесь соберется весь Небесный замок/
«А я хочу увидеть, как ты умираешь», – про себя добавил Мальд.
Должен же он получить хоть какое-то моральное удовлетворение, раз не намного переживет Ульрика?
– Мстительная же ты тварь, Мальд.
– Никогда этого не отрицал, – равнодушно пожал плечами Рагор. – Прощай, Ульрик.
Король ничего не ответил. Ещё раз проведя рукой по грани кристалла, закрыл глаза и шагнул вперед…
Когда Альдер опустил меня на землю, я тут же сорвалась с места. И плевать мне было на предостерегающие окрики сопровождающих. Я неслась вперед, видя только одно – Джеда, корчившегося от боли на ступенях беседки.
«Веста, кристалл!» – оглушительно заорал Нэсс.
Подняв глаза, я чуть не споткнулась.
Кристалла больше не было. Зыбкие осколки замерли вокруг размытой фигуры, замершей в воздухе над колодцем. И с каждым мгновением осколки разгорались все ярче…
Волосы встали дыбом, а воздух вокруг затрещал от скорого отката светлой силы.
Вот только ни один чернокнижник не переживет такого удара чуждой магии.
За спиной что-то оглушительно взревело, обжигая дикой болью, но я даже не обернулась. Бежала изо всех сил, рискуя споткнуться в любой момент. И рухнула на ступени рядом с Джедом за мгновение до удара.
Накрыла его свои телом, хоть и понимала, что это ничего не даст. И опешила, увидел, как нас послушно окутывают огромные белые крылья. Узкие, с острыми краями, словно лезвия кинжала, и настолько яркими, что слезились глаза.
Крылья. Мои белые крылья.
Над головой гудело белое пламя, вырвавшееся из Источника, но я даже не чувствовала его. Оно плавно обтекало мои крылья, мягко скользило по их поверхности, не причиняя вреда.
Все закончилось так же внезапно, как началось. Гул пламени стих, и крылья растворились, выполнив свою задачу. А меня захлестнула новая волна страха.
На спутников я даже не обернулась.
– Джед, – прошептала, с ужасом понимая, что не слышу биения его сердца.
И не только. Дыхания тоже не было, сколько я не вслушивалась.
– Нет. Нет, не смей меня оставлять! – я закричала, глотая злые слезы.
Отчаяние выплеснулось через край… и я услышала, как в сердце с тихим звоном лопнула какая-то нить.
Белое пламя снова хлынуло в руки, но в этот раз не разрушительным потоком. А нежным, мягким светом, безжалостно выжигающим уродливые отростки проклятия, вытянувшие жизнь из Джеда. Черные нити лопались одна за другой, и энергия, хранившаяся в них, медленно впитывалась в ауру чернокнижник.
– Джед, – тихо прошептала, обхватив его голову горящими руками и почти касаясь сухих губ, – Я люблю тебя. И мне плевать, настоящие это чувства или нет. Просто вернись ко мне. Пожалуйста.
Сгорела последняя нить проклятия. Я чувствовала, что за спиной замер Эстэн. А в двух шагах от него – Вил, который не мог решиться подойти ко мне и сказать…
Удар. Настолько тихий, что можно принять за обман. Но вот послышался второй, третий, и я уже чувствовала, как под рукой вновь забилось такое родное сердце.
Джед хрипло вдохнул и закашлялся, судорожно хватая воздух.
– Сдавайся, Мальд, – услышала за спиной ледяной тон Эстэна. – И без глупостей!