Судя по ярости, звучавшей в его голове, он бы не возражал, если бы Мальд начал сопротивляться.
Обернувшись, увидела только стражей, защитников и Альдера, неподвижно замершего в шаге от меня. Вила нигде не было. И, к моему стыду, сейчас меня это волновало мало.
– Это твои люди или Лестии? – спокойно спросил чернокнижник, не спеша поднимать с земли.
– Мои, – в голосе Эстэна прозвучала растерянность.
– Где подписать чистосердечное признание?
****
Я молча сидела на кушетке рядом с Джедом, наблюдая, как целители обрабатывают его раны. О скольком хотелось поговорить, сколько сказать…
Но молчание чернокнижника меня останавливало. И этот задумчивый взгляд, которым он изучал стражников Небесного замка, подходивших выразить мне свое почтение. Многие из них видели крылья за моей спиной, другие только слышали, но верили безоговорочно. И теперь, видя в их глазах обожание и подобострастие, мне хотелось выть от отчаяния.
Потому что чем больше стражников называли меня «вашим высочеством», а особо умные – вообще «величеством», тем глубже и шире становилась пропасть, разделявшая меня с Джедом. Я видела это по его глазах, по крепко сжатых кулакам и морщине, пересекшей лоб.
– Пари ты проиграла. Зато получила их уважение и преданность. Ты все равно добилась того, чего хотела.
Но этого ли я хотела?
– Я просто хотела быть счастливой, – тихо прошептала, понимая, что не смогу его переубедить. Сколько раз я жаловалась, что меня ни во что не ставят в Небесном замке? Вот, сбылась мечта идиотки.
По щеке медленно катились слезы.
– Будешь, Ласточка, – Джед нежно провел большим пальцем по моей щеке, стриая дорожку слез. – Я искренне тебе этого желаю. А если кто-то посмеет тебя обидеть – Добряк сожрет его заживо.
– Джед, нам пора, – в палату заглянул обеспокоенный Эстэн.
Верно. Не стоит лишний раз дразнить Лестию. Так и так в ярости, что не смогла убить Мальда – Холс увел чернокнижника у неё из-под носа, вверив Ясвэлу, Ришалин и отчиму.
– Знаешь, я рада, что тот демон сбежал из бракованной клетки, – глухо произнесла на прощание.
Возвращаться больше было некуда. Джед ясно дал понять, что огненная принцесса Небесного замка ему не нужна.
– Я тоже, Веста. Я тоже. Прощай, Ласточка.
После ухода Джеда я ещё долго неприкаянным духом бродила по руинам замка. И не удивилась, когда в одной из них наткнулась на Вила. Он сидел на камнях, низко опустив голову и пустыми, помертвевшими глазами изучая трещины пола. На звук моих шагов принц… нет, уже король Небесного замка даже не обернулся.
Сев рядом, я просто его обняла. Как бы он ненавидел Ульрика, тот был его отцом. А терять близких всегда больно.
Сердце обливалось кровью. Мне и самой сейчас не помешала бы поддержка. Но сегодня я наступила на горло детскому эгоизму. Пора с ним прощаться.
Вил молча обнял меня в ответ. Чувствовал, что мне так же плохо, и тоже пытался хоть немного приободрить. Получалось паршиво, но на душе чуточку потеплело.
Не знаю, сколько мы так сидели. Но когда пришел Альдер, Вилу пришлось меня отпустить. У нового, а теперь и единственного короля Небесного замка было слишком много дел.
– Если хочешь, можем съездить куда-нибудь, когда все закончится, – тихо предложил Вил, с тоской смотря на меня. – Например, к Поющему морю или на горячие источники Искристых гор…
Бессовестный болтливый чернокнижник.
– Спасибо, но нет, Вил, – только Хранители знают, каких сил мне стоило сохранять спокойствие. – Вряд ли в ближайшие годы нам светит отдых. Нужно разгребать последствия этой ночи. А сейчас прости меня, Вил, но я безумно устала.
На негнущихся ногах дошла до своей комнаты и только там дала волю эмоциям.
Я даже не солгала. Сегодня у меня больше не было сил играть вежливую, терпеливую и смиренную невесту короля. Сердце разрывало от боли, отчаяния и злости. На себя, Вила, Джеда, треклятое белое пламя! Лучше бы оно никогда не просыпалось! Лучше я не повелась на это дурацкое пари! Не поддавалась на уговоры незнакомца, проломившего потолок моей съемной квартиры! И укравшего глупое сердце пленницы Золотой клетки…
Пережитое дало о себе знать. Я заперлась в своей комнате и рыдала, прижав к груди тихо мурлычущего Добряка. Кажется, меня кто-то звал, но я не откликнулась. Лишь раз рявкнула, чтобы меня оставили в покое. Просидела на полу всю ночь, лишь под утром забывшись тревожным сном.
А на рассвете тщательно умылась, расчесала волосы, надела лучшее платье и спустилась в общий зал. Каблуки звонко цокали по мраморному полу, на губах сияла приветлива улыбка, а за идеальную осанку даже наставницы одарили бы меня скупой похвалой, если бы увидели.