Но в голове я прокручивала не правила этикета, не планы на ближайшее будущее или даже не предстоящий разговор с женихом. А с тоской и щемящим сердцем вспоминала дом, сотканный из корней древа, долгие разговоры за чашкой чая и сладкими булочками и желтые глаза одного несносного чернокнижника.
Прощалась с жизнью, оставшейся за воротами моей золотой клетки.
Два дня спустя…
– Ты – ненастоящий чернокнижник! – Вис хлопнул по столу какой-то книгой, исподлобья смотря на старшего брата.
От такого заявления Джед поперхнулся целебным отваром.
– С чего ты это взял? – удивленно вскинул брови.
Ррах замер за спиной подопечного, с немым укором смотря на чернокнижника.
– Настоящие чернокнижники крадут прекрасных принцесс у принцев, а не возвращают их! – категорично отрезал Вис.
– Это где такое написано? – Джед опешил ещё больше.
Нет, он подозревал, что брат расстроится, но откуда в его голове такие мысли?
Вис молчала сунул брату под нос ту самую книгу, которую притащил на кухню.
«Сборник сказок Дигги Длинный язык»
Можно было и догадаться. Тьма. И как объяснить ребенку, что жизнь далеко от сказки?
– Вис, послушай… – неуверенно начал Джед, но маленький хтон грубо его перебил:
– Я уже не маленький! Знаю, что сказки и жизнь – разные вещи. Но ты сам учил меня, что из любой ситуации есть выход! Почему вы с Вестой не хотите его найти?
Почему? Наверное, потому, что испугались. Слишком быстро все у них произошло, слишком… неожиданно. И оказалось проще вцепиться в возможность отступить, чем бороться за внезапные чувства…
– Или ты врал? – Вис пытливо заглянул брату в глаза.
А что, если он прав?
– Нет. Не врал, – рассеянно ответил Джед, поднимаясь со стула и подходя к открытому окну.
Нам, на горизонте, в рассветных лучах дрожал силуэт древа Андаунны.
Решено. Как только аура восстановится, Джед сразу рванет в Небесный замок и поговорит с Вестой. Если она, конечно, захочет его видеть…
Эпилог
Год спустя…
Веста ши Онер
Свадьба. Ещё год назад я ждала её с нетерпением, обижаясь, что мне не позволяют даже цвет торжественных ленточек выбрать, не то что платье. А теперь…
Бросила равнодушный взгляд на отражение в зеркале. Не узнавала благородную леди в простом, без камней, ленточек и рюшек, белоснежном платье. Единственная уступка, на которую я пошла – это несомое кружевное шитье, украшавшее подол прямой юбке. От пышной я категорически отказалась: ходить в такой – сплошное мучение.
– Прекрасно выглядишь, – послышался за спиной ехидный голос Виоленн.
Подруга протянула мне букет из нежных фиалок и поправила заколку-бабочку, державшую высокую прическу.
– Ты тоже, – ответила тем же тоном, отвернувшись от зеркала.
Приподняв подол, осторожно спустилась с табурета, на котором меня наряжали. Ноги дрожали от усталости, а спина болела так, будто я целый день провела в тренировочном зале с Альдером и Вилом.
– Гости прибыли? – поморщилась, вспоминая о списке.
Тьма меня дернула вчера поинтересоваться у Вила, кого же мы пригласили. Меньше знаешь, лучше спишь.
– В полном составе, – пропела Виоленн и, взял меня под локоть, повела к выходу з комнаты. – Представители всех благородных родов Небесного замка, совет магистром Башни в полном составе и во главе и самим архимагом, иста Лестиа с первым лицами Совета Андаунны… мммм…
Виоленн мечтательно закатила глаза.
Если её будущий спектакль жутко веселил, то меня наоборот, удручал.
– Зря я пообещала Альду, что не буду убивать Вила, – простонала, все больше желая куда-нибудь сбежать. – С каждой минутой все больше хочется сжать его шею, но не в объятиях…
– Да ладно тебе! – отмахнулась Ви. – Радуйся, исполняется твоя мечта!
О да. Только, как всегда, в очень извращенной форме.
Виоленн не лукавила – гостей в Небесном замке собралось очень много. Прошло несколько минут, а у меня уже болели щеки от постоянной улыбки, намертво приклеенной к лицу. Каждый, кого мы встречали на пути, норовил поздравить меня с главным днем в жизни. И, конечно же, обмолвиться, какая это ответственность – стать женой короля.
С трудом подавила обреченный стон.
Знали бы вы, «уважаемые гости», куда попали на самом деле…
Виоленн ускорила шаг, чтобы мы быстрее добрались до церемониального зала. Правильно, выдержки у меня за год значительно прибавилось, но сегодня я могла и сорваться.
Войдя в зал, первым делом бросила взгляд на алтарь, стоявший у дальней стены. Кроме жреца Света так никого не было, и нервно передернула плечами.
Опаздываешь, Вил, опаздываешь. Впрочем, не удивительно. Небось снова задержали на совещании или попался очередной несговорчивый лорд, не желающий поработать на благо Небесного замка.