Демон мгновенно выпал с Изнанки. Приняв боевую форму, замер рядом со мной и зло оскалился.
К счастью, спорить Катиэн не стала, позволил Альдеру перенести её с помощью светлого портала. У меня они в последнее время не получались категорически, и я никак не могла понять, почему.
Сорвав юбку, под которой прятала заправленные в высокие сапоги брюки, вместе с Добряка пошла обходить Сады безмолвия. За последние недели это была уже третья тревога – не всех демонов, проникших к нам с Изнанки, удалось отловить и перебить.
Миновав ворота со стражами-Хранителями, неспешно направилась к беседке, где раньше горел кристалл белого пламени. Теперь вместо него плескался колодец с кристально-чистой водой, от которой веяло теплом и спокойствием. Все то же белое пламя, которое теперь не отпугивало, а влекло демонов. Мотыльки, летящие на огонь.
Тем лучше. Проще их находить и уничтожать.
Нахмурилась, не заметив и следа потусторонней твари.
Странно, обычно они крутятся рядом с колодцем. А тут – никого. Более того, это место уже кто-то проверил – на флагштоке, установленном рядом с беседкой, алел красный треугольник. Все чисто и повторно защищено заклинанием.
Пожав плечами, неспешно отправилась назад. Но не успела сделать и трех шагов, как Добряк радостно взвыл и понесся куда-то в кусты.
– Добряк, ты чего? – удивленно окликнула демона.
Но тот даже не отозвался. А вот недалеко, в шагах десяти-пятнадцати, послышалась звуки странной возни и неразборчивая ругань.
Сердце екнуло, а я не поверила своим ушам. Слишком уж знакомым был этот голос.
На негнущихся ногах направилась за Добряком. Ветки кустов цеплялись за штаны, царапали руки в кровь, но я не нашла в себе сил обойти демоновы заросли.
Выбравшись из кустарника, замерла, широко распахнув глаза.
Добряк усердно валял в траве… Джеда. Тот ворчал и отбивался от бурно радующегося демона.
– Добряк, слезь и присмотри за попрыгунчиком! – чернокнижник отпихивал от себя морду демона, который изо всех сил пытался обслюнявить хозяина. – Мне ещё сбегать из Небесного замка на чем-то нужно.
Я проследила за взмахом Джеда. У тощей осины, росшей посреди поляны, дрожал лупоглазый демон. Ростом с некрупную кошку, с длинными задними лапами, он был плотно обмотан силками темной магии.
Добряк недовольно фыркнул в лицо Джеда и слез. Лениво подойдя к демону-попрыгунчику, прижал его лапой к земле. Чтобы наверняка не сбежал.
Вытерев обслюнявленное лицо и вытрусив из волос пожухлую траву, Джед поднялся на ноги… и наконец-то заметил меня.
– Здравствуй, Веста, – чернокнижник порывисто шагнул ко мне, но почему-то остановился.
– Что ты здесь делаешь, Джед? – я растерянно смотрела на чернокнижника.
После той ночи я решила, что он сказал последнее слово. Да и его уход… был очень красноречивым.
– Это прозвучит очень странно, но… – Джед впервые на моей памяти покраснел и смутился, – мне тут недавно заявили, что я неправильный чернокнижник. Потому что каждый чернокнижник обязан хоть раз в жизни украсть принцессу. И…, в общем, ты не против, если я тебя украду?
Последняя фраза была произнесена так робко, что я совершенно перестала узнавать своего чернокнижника.
Передо мной точно Джед?
– Сомневаюсь, что настоящие чернокнижник спрашивают у принцесс, хотят они похищаться или нет, – ещё больше растерялась я, чувствуя, как щеки ярко загорелись от смущения.
Взгляд Джеда тут же стал серьезным. Приблизившись ко мне, он тихо выдохнул:
– Только если не успели облажаться до похищения. А я облажался. Веста, я понимаю, что поздно спохватился, да ещё и сам оттолкнул тебя, убеждая, что ничего не выйдет… – чернокнижник протянул руку и провел в воздухе совсем рядом с моим лицом, но прикоснуться не решился. – Прости меня. Я идиот, Веста. И очень сильно тебя люблю. Позволь мне доказать тебе и себе, что даже в Небесном замке у нас есть будущее.
Только Тьма знает, что я готова была отдать две недели назад, чтобы услышать это. И вот…
– А как же твои слова, что это нечестно по отношению к моему жениху?
– Если после восьми лет помолвки у него можно отбить невесту, то это не мои проблемы, – фыркнул Джед, озорно сверкнув желтыми глазами. – В конце концов, чернокнижник я или погулять вышел?
Посмотрела на демона-попрыгунчика. Как там Джед говорил? Самый редкий вид, на отлов которого уходят месяцы? А он справился меньше, чем за две недели…
– Что скажешь, Веста?
Подняла на него мокрые от слез глаза.
– Скажу, что тоже тебя люблю…
– Что-то мне душно, – прикрыла глаза и выразительно обмахнулась веером. – Папа, не проводишь меня на балкон? Мне нужен свежий воздух.