Горько улыбнулась и вновь пригубила огненный чай, чувствуя жжение на кончике языка.
Эх, кто бы говорил, Веста. А кто с той же горечью смотрит на Альдера? Кто с восторгом и тоской наблюдает, как за его спиной дрожат белые крылья, готовые в любой момент оторвать хозяина от земли?
– Подумать только, наисса, которая совершенно не контролирует эмоции. А я-то полагала, что видела все, – фыркнула иста, бросив на меня насмешливый взгляд.
Снова чуть не поперхнулась. Лицо тут же опалило жаром.
Зная ист, очень похоже на своеобразный комплимент.
– А что, до этого попадались лишь бесчувственные ледышки? – попыталась неловко отшутиться. Получилось не ахти.
– Скорее отмороженные стервы, – скривилась иста, раздраженно щелкнув хвостом. Змеиные глаза сверкнули такой злобой, что я невольно вздрогнула. Похоже, впечатления от встречи далеко не радостные. – Хорошо, что ты совсем другая.
Да уж. Восемь лет потратила, чтобы не отличаться от обычных наисс, приложила столько усилий, а в итоге недруг моего народа говорит, что все зря.
Почему же я совершенно не расстроена?
– Там, откуда я родом, это огромный недостаток, – пробормотала едва слышно.
По спине пробежался неприятный мороз. Виски уколола быстрая боль, и я невольно закрыла глаза, пережидая волну слабости.
Неужели снова приступ? Да нет, рановато. Скорее просто усталость. Нужно отдохнуть.
Иста не ответила. Сначала я подумала, что соседка из вежливости сделала вид, будто ничего не слышала. Но стоило открыть глаза, как сердце замерло, пропуская удар.
Исты Дарги не было. Напротив меня стоял пустой стул.
Ушла? Нет, бред. Я бы услышала скрип, с которым отодвинулся стул, шелест шагов и шорох занавески. Но вместо этого была лишь звенящая тишина.
Я тяжело задышала, чувствуя, как сердце бешено бьется в груди. Его стук эхом отдавался в ушах, заглушая другие звуки. Ладони покрылись холодной испариной, и я лихорадочно вытерла их о юбку.
Что-то было не так. Откуда этот приступ паники?
Воспользовалась магическим зрением, чтобы понять, откуда исходит угроза. И судорожно сглотнула, понимая, что магия не отзывается. Потянулась к белому пламени, пытаясь разжечь хоть искру силы. Пустое – огонь тоже молчал.
Но это невозможно. Можно не пустить обычного мага к внутреннему резерву силы, но никто не лишит наисс белого пламени.
Так почему оно не отзывается?
С силой сжала руки, до боли впиваясь ногтями в ладони.
Нужно успокоиться. Контролируемый страх – путь к выживанию, паника – к верной смерти. Соберись, Веста. Вспомни, чему тебя учил Альдер.
На миг мне показалось, что плечо сжала чья-то теплая рука. Но оборачиваться не стала, прекрасно зная, что это лишь обман подсознания.
«Если одной тебе страшно, убеди себя, что ты одна. Солги, если эта ложь поможет тебе выжить», – прозвучали в голове слова Альдера, сказанные, казалось бы, целую вечность назад.
Резко выдохнув, встала из-за стола.
Слишком много времени потратила впустую. Пора действовать. Быстро и осторожно.
Детей в комнате тоже не оказалось. Осмотрелась и медленно подкралась к входной двери. Осторожно нажала на ручку. Раздался глухой щелчок – и дверь отошла в сторону. Я выглянула в небольшую щель.
В коридоре было… странно. Люстра не горела. Вместо неё под потолком мерно пульсировал ярко-зеленый кристалл. Очертания стен все время плыли, словно по ним стекала черная маслянистая жидкость. А воздух мелко дрожал, гудел от переполнявшей его силы.
Темной силы.
Я наконец-то поняла, где оказалась. Изнанка – место, откуда черные маги черпали силу. Место, куда созданиям Света путь заказан. Не знаю, кто меня сюда затянул, а вот кто вытащит…
– Джед, – тихо позвала, с омерзением наблюдая за маслянистой лужей, плескавшейся у ног, словно живая.
Ну же, услышишь меня. Ты же сильнейший чернокнижник, должен почувствовать зов. Тем более отсюда, из сердца твоей силы.
Потусторонние сущности на меня не прыгнули, черная сила тоже нападать не спешила.
– Джед! – позвала громче, поставив ногу на небольшой кусочек пола, не покрытый черными пятнами.
Сосед не отзывался.
Похоже, придется все делать самой. Хотя я довольно смутно представляла, как выбраться с Изнанки. Главная сложность в том, что физически этого места не существует, а попасть сюда может только сознание или, как говорят хтоны, внутренняя сущность мага. Поэтому светлая магия не работала – в эфемерном теле кровь не течет. Взывать не к чему. А вот чернокнижники здесь были практически всесильны.