Чернокнижник шагнул ко мне, и я затравленно огляделась.
Бежать было некуда. Тьма, притаившаяся между домов-химер, медленно потекла ко мне.
Джед, ну где тебя носит?!
– Ты очень не вовремя сбежала из Небесного замка, – маг сделал ещё один шаг. Вздрогнула, почувствовал его пристальный взгляд. – Ещё и от проклятия избавилась. Что ж, придется наложить новое.
В руках мужчины вспыхнула мерзкая маслянистая клякса.
И нервы не выдержали.
«Джед!» – мысленно заорала я, да с такой силой, что наверняка сорвала бы горло.
После такого вопля сосед точно должен был оглохнуть.
Незнакомец дернулся, словно от хлесткого удара.
– Джед? – с неприкрытой злобой прошипел темный маг. – Ты о Джеде Холсе? А он как в это дело влез?
С соседкой не повезло.
В следующий миг что-то изменилось. Тьма, уже подступившая к моим ногам, замерла. И тут же отпрянула, едва слышно скуля.
Неужели услышал?
Обрадоваться не успела. Воздух завибрировал, пошел трещинами… и рядом со мной появился демон. Угольно-черный, покрытый чешуей и острыми наростами, с тремя гибкими хвостами, которые заканчивались ядовитыми жалами. На морде, отдаленно похожей на кошачью, блестели алые глаза без зрачков, острые лысые уши нервно дрожали, а загнутые когти недовольно скребли по брусчатке.
– Что за…? – незнакомец отшатнулся и вскинул руки, бросая в демона заклятие.
Но тот проворно отскочил в сторону и одним прыжком оказался рядом с чернокнижником. Молниеносный взмах мощной лапы – и маг отлетел в сторону. В воздухе повис металлический запах крови.
Добить незнакомца демон не успел. Держась за живот, мужчина взмахнул рукой и осыпался пеплом.
А тварь обернулась ко мне.
Час от часу не легче.
– Джед? – я изо всех сил надеялась, что появление демона – дело рук соседа. Очень не хотелось глупо умирать в зубах нежданного спасителя, который просто проходил мимо и решил отбить у чернокнижника обед.
Демон насмешливо фыркнул и вдруг завалился на бок. Перекатился на спину и лениво дернул передней лапой. Поведение твари вогнало меня в ступор.
Замашки домашнего питомца? У демона?
«Не Джед. Я вместо него», – раздался в голове скрипучий голос.
Страх понемногу отступал. Глядя на странного демона, меня все больше терзали смутные подозрения.
– И кто ты? – немного нервно усмехнулась я. Догадываясь, каким будет ответ.
Ну ты даешь, Веста. А ведь додуматься было так просто. Кого ещё мог завести чернокнижник?
«Тот, кого этот умник обозвал «Добряком», – фыркнул демон, одним движением поднимаясь на лапы. – Домой хочешь?»
Ещё как.
Мир поплыл, и в следующий миг я открыла глаза. Яркий свет ослепил, и на глаза невольно навернулись слезы.
– Как ты? – услышала обеспокоенный голос Джеда.
Я облегченно выдохнула, чувствуя, как мелко трясутся руки.
Выбралась. Аж не верится.
– Ты назвал высшего демона «Добряком»? – спросила с нервной улыбкой, пытаясь сесть.
На плечах сомкнулись чьи-то руки, и мне помогли подняться. Мир перед глазами немного прояснился, и я увидела серое, осунувшееся лицо Джеда. Похоже, помощь демона и мое возвращение дались соседу нелегко.
– Иронию он оценил, – пожал плечами чернокнижник, проигнорировал возмущенный фырк демона. Тот лежал рядом со мной, положив голову на колени. В этот раз невидимым он не был.
Устало рассмеялась, рассеяно почесав демона-сладкоежку за ухом.
Тьма, во что я вляпалась?
В это же время, Центральная станция Андаунны
«Все познается в сравнении, – мрачно подумал Эстэн, провожая взглядом шарик с отпечатком ауры преступника. – Охранники станции не так рьяно стражей обыскивали. А эти ведут себя так, будто это не меня на встречу пригласили, а я сам напросился, разработав коварный план по устранению архимага. Ещё блокираторы магии надели бы…»
Словно прочитав мысли стража, охранник-фурр достал из-за пояса антрацитовые браслеты и защелкнул на запястьях Эстэна.
– Это тоже приказ архимага? – холодно спросил страж Зеленой ветви, мысленно формулируя претензию, которую направит в канцелярии Совета Андаунны и Башни.
«Скрытое обвинение в преступных намерениях, ограничение воли мага без предъявления решения суда или веских улик… Что ещё? Шантаж и угрозы благополучию родственников? Нет, тут нужна запись разговора. Да и привлекать к Джеду новую волну нездорового внимания – не лучшая идея…»
– Техника безопасности, – буркнул фурр, ткнув каменным пальцем в табличку с предупреждением.
«Склад нардия. Магам вход запрещен».
Вот тебе и рубка управления.
Эстэн подавил разочарованный вздох – претензия отменялась.