Так, на четвертый этаж иста поднимется секунд за тридцать. Мало, катастрофически мало времени. Тьма! Куда мне деть куски потолка? И чем прикрыть огромную дыру?
Казалось, хуже не будет. Но когда пыль полностью впиталась в губку, я с удивлением обнаружила посреди кухни не только куски потолка. На полу, отчаянно чихая и стряхивая с одежды пыль, сидел незнакомый мужчина. Глаза горели янтарным пламенем, взъерошенные волосы непонятного цвета стояли дыбом, на домашних штанах и футболке зияли подпаленные дыры.
Бросив быстрый взгляд на потолок и вспомнив, кто жил этажом выше, я с трудом сдержала стон отчаяния.
Ну почему именно сегодня?
– Добрый вечер, – сосед оглушительно чихнул, с трудом поднимаясь на ноги.
Да какой он добрый, благослови тебя Тьма!
Ответить я не успела.
– Ши Онер, – дверь вздрогнула от мощного удара, – что у вас происходит?
Я сглотнула, представляя, что сделает иста, если войдет в квартиру. Я даже почувствовала, как на шее смыкаются призрачные антрацитовые когти.
– Это не у меня, иста Шанаи, – поспешно заверила я. – Грохот сверху шел.
Сосед поперхнулся и бросил на меня недобрый взгляд.
А нечего было падать мне на голову!
– Найт Джед, – в голосе исты звучало такое предвкушение и радость, что я нервно передернула плечами. – Прелестно. Давно пора выставить этого чернокнижника. Не место всякой падали в нашем благополучном районе!
Найт Джед одарил меня очень ласковым взглядом и ткнул пальцем в потолок. А потом выразительно показал на себя и кивнул в сторону двери.
Тьма! Второе правило исты Шанаи – никаких мужчин в её квартире.
Мысли лихорадочно заметались в голове.
Так, если иста поднимется в квартиру найта, то увидит дыру и поймет, что он здесь. И плевать хозяйке будет, что это не я пригласила мужчину в квартиру, а он сам свалился мне на голову.
Вот же Тьма!
– Выше и левее, иста, – я напряженно прикусила губы, на ходу придумывая оправдание для соседа. – Найт Джед ушел по делам рано утром и все ещё не вернулся. Вероятно, шум шел с верхних этажей.
Которые принадлежали семье хтонов, а не исте Шанаи. К ним она точно не пойдет выяснять отношения. Да и в квартиру чернокнижника она вряд ли полезет. Кто знает, какие охранные системы он поставил. Одна надежда на легендарное чувство самосохранения исты.
Надежда оправдалась. Но совсем не так, как я надеялась.
– Что ж, тогда не будем беспокоить соседей, – от ласково тона исты мне стало не по себе, и не зря. – Кстати, ши Онер, будьте любезны, впустите меня в квартиру. Кажется, я забыла на столе свои очки.
Вот теперь точно конец.
– Одну минуту, иста Шанаи, – с трудом выговорила я, сильнее прижимаясь к двери.
Положение – хуже не придумаешь. Теперь нужно куда-то спрятать не только куски потолка, но и соседа-чернокнижника!
Найт Джед щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. После выразительно показал на дверь и сделал пару движений, будто открывает её.
Он что, головой ударился?
Я решительно замотала головой и показала на шкаф в соседней комнате. Найт обернулся, немного подумал и тоже мотнул головой, вновь указав на дверь. В его руках вспыхнули янтарные нити плетения, быстро свиваясь в смутно знакомую фигуру.
Понятия не имею, что задумал чернокнижник, но иллюзии на исту не подействуют. Впрочем, а у меня есть выбор?
На ватных ногах я отвернулась, глубоко вздохнула и, приветливо улыбнувшись, открыла дверь. Но не успела сказать и слова, как иста Шанаи отодвинула меня в сторону и шустро влетела в квартиру.
Я зажмурилась, мысленно готовясь собирать вещи.
Но разгневанных воплей не последовало.
Осторожно открыв глаза, я недоуменно моргнула.
Кухня была в идеальном состоянии. Ни огромной дыры в потолке, ни кусков штукатурки и деревянных досок, ни белых разводов.
Но не померещилось же мне?
– Вот видите, – нервно улыбнулась я, – все в полной порядке. И у меня, и у найта Джеда.
Иста Шанаи пристально осмотрела комнату, шумно втянула воздух. Широкие ноздри настороженно трепетали, словно хозяйка чуяла подвох, но никак не могла понять, в чем же дело.
– Ши Онер, а покажите-ка мне отчет комиссии по безопасности за прошлый месяц.
– Одну минуту.
Я сделал несколько неуверенных шагов, по дуге обходя место, куда свалился сосед. Очень предусмотрительно. Стоило сделать ещё шаг, и меня обдало горячим воздухом. С трудом подавив изумление, чуть повернула голову вправо и замерла.
Мой сосед никуда не исчезал. Он стоял в двух шагах от исты Шанаи, держа на вытянутых руках двенадцать спиралей. Они неспешно крутились вокруг своей оси. От каждой спирали тянулись мерно пульсирующие сети.