«А жаль. Ясное дело, что не удовлетворили бы, но должен хоть кто-то восстановить равновесие в мире и хорошенько потрепать нервы этим бюрократам».
Эстэна обыскивали в небольшой каморке на втором этаже станции. Четыре вооруженных до зубов фурра стояли чуть в стороне, не сводя со стража пристальных взглядов. Ещё троих магов-телохранителей Эстэн почувствовал, когда входил в помещение. Они рассредоточились по периметру склада, прикрывшись Пологом иллюзии. Не самое удачное заклинание – страж мгновенно учуял слишком яркий и насыщенный запах сирени, который никак не мог появиться на станции генераторов.
«Многовато охраны. Здание просто кишит стражами, соглядатаями и магами. Чернокнижник сюда и носу не сунет, если он не полный идиот. У архимага есть веский повод бояться своих же?»
– Прошу за мной, – глухо бросил фурр, после чего направился к неприметной двери в углу каморки. Другие охранники мгновенно отлипли от стен и ненавязчиво окружили стража.
«Или найт Олдрэн так боится меня? Думает, я захочу отомстить за Невидимого убийцу? Вряд ли, архимаг прекрасно знает, что я считаю смерть слишком легким наказанием. Особенно когда жертвы убийцы мучились днями или неделями, прежде чем упокоиться с миром. Учитывая, сколько времени ждут правосудия родственники жертв Невидимого убийцы, по архимагу Отторо нардиевы залежи плачут. Составит компанию убийце, когда я нарою улики на них обоих».
Получив ощутимый тычок в спину, Эстэн нехотя последовал за фурром Соглядатай-ист давно ушел, оставив стража наедине с новыми «няньками».
Впереди оказался узкий мостик, ведущий на верхние этажи склада с нардием. Фурр толкнул дверь, оббитую корготом, – прочнейшим металлом, гасившим любую магию, – и Эстэн ослеп от слишком яркого света. Прикрыв глаза рукой, страж направился вслед за охранником. Кожу обожгло охранное заклинание, куполом накрывавшее склад снаружи.
Но стоило Эстэну сделать несколько шагов, как на плече сомкнулась каменная рука одного из фурр, и стража силой оттащили назад. Возмутиться Эстэн не успел – глаза немного привыкли к яркому свету, и он увидел, что стоит на краю площадки, нависавшей над гигантскими баками с нардием. Вот только ограждений не было, и страж чуть не рухнул вниз.
«Вот тебе и техника безопасности, – Эстэн ещё на шаг отступил от края площадки и поморщился, разминая онемевшее от боли плечо. – Свет тебя побери, ещё и ушибом обзавелся. Вечно фуры силу рассчитать не могут. Им то что, хоть кувалдой по голове ударь, хоть ножом пырни, хоть взрывом генераторов приложи – кожа все выдержит. Так, наростов меньше станет, придется новые отрастить. А у простых смертных таких панцирей нет».
Мысленно ворча, страж внимательно осмотрелся.
Склад с нардием поражал размерами. Чтобы добраться до противоположного конца помещения понадобится минут пятнадцать, не меньше. Потому под потолком протянули прочные тросы, к которым крепились небольшие кабины, мерно двигавшиеся по кругу. Толстые стены пузырились от излучений нардия, даже несколько слоев коргота не спасали. Прозрачные баки, расставленные в шаге друг от друга, накрывала тончайшая сеть из белого пламени наисс – единственной энергии, на которую нардий не реагировал. Не удивительно, что ни магических, ни обычных светильников здесь не было. Никто не хотел, чтобы такая махина взлетела на воздух, разнеся пол-Андаунны, а да и баки с нардием прекрасно освещали огромное помещение.
В десяти шагах от Эстэна стоял Олдрэн Отторо, окруженный телохранителями. Многие жители Андаунны, не связанные с Башней, представляли архимага сморщенным стариком, с длинной седой бородой и глазами, в которых плескалась вековая мудрость. Сам архимаг не спешил развенчивать этот миф, каждый раз наслаждаясь выражением лиц людей, наконец увидевших его вживую. Олдрэн Отторо радикально отличался от выдуманного образа – высокий, поджарый, с угольно-черными волосами без единого намека на седину. Плавные черты лица и острый нос выдавали, что в роду Отторо пробегал кто-то из наисс. А что касается возраста, то, если Эстэну не изменяла память, в прошлом году найт разменял шестой десяток – мелочь для магов, живущих больше двух сотен лет. Да и мудрости в глазах, похожих на едва тлеющие угли, не наблюдалось. А вот изощренный ум и лисья хитрость – вполне.
– Найт Эстэн, рад вас видеть, – хрипло поприветствовал стража архимаг.
– Мое почтение, найт Олдрэн, – холодно ответил Эстэн, не спеша приближаться к Отторо. Понимал, что получит ещё несколько синяков от слишком ответственных охранников.
А последних оказалось даже больше, чем думал страж. Около пятнадцати фурр и ещё пять магов, ждавших снаружи. Слишком много охраны даже для архимага. Тем более для Олдрэна Отторо, который считался сильнейшим магом Андаунны, и не раз доказывал свое право на этот негласный титул. Около двух сотен магических дуэлей, и в каждой Отторо побеждал. Только однажды он был на грани поражения, недооценив силы противника, за что расплатился уродливым шрамом на шее и серьезной травмой горла. Шрам архимаг скрывал за широким шейным платком, который носил неизменно, даже в самую сильную жару, как и форменный белый плащ. А вот последствие травмы, – хриплый голос, – скрыть не удалось. Даже целители наисс развели руками, посоветовав радоваться, что архимаг вообще может говорить.