Эстэн едва заметно улыбнулся.
«Хорошо ты его тогда отделал, Джед. Жаль, что опыта не хватило добить».
– Оставьте нас, – приказал архимаг телохранителям. Те подчинились сразу и без возражений.
Эстэн начал подозревать, что они выполняли лишь роль свиты, а не действительно защищали архимага. Иначе хотя бы уточнили, берет ли подопечный на себя ответственность за возможные последствия.
– Вы хотели о чем-то поговорить? – напомнил страж, когда помещение опустело.
Архимаг рассеянно кивнул:
– Хотел. Но сначала ответьте на один вопрос. Почему вы работаете без напарника?
Эстэн удивленно вскинул брови.
«Серьезно? На воздух чуть не взлетела станция с генераторами, а тебя интересует, почему я работаю один?»
Но игнорировать вопрос архимага нельзя. И Эстэн, скрипнув зубами, коротко бросил:
– У меня есть консультант. Для работы его более чем достаточно.
«А ещё не надо волноваться, прикопается к методам Джеда напарник или нет».
– Вы о своем брате, Джеде Холсе, – голос Олдрэна не изменился, звучал все так же ровно и спокойно. А вот глаза недобро сверкнули. – Известная личность в узких кругах. Черный маг, который отказался от защиты магистерского звания, личного кабинета в Башне и места за столом Совета Андаунны. С очень темный и неоднозначным прошлым, связанным с теневой жизнью Андаунны.
«Плохой знак. Неужели Джед снова наступил архимагу на больную мозоль?»
– Разве дело против моего брата не было официально закрыто за отсутствием улик? – подобравшись, будто перед смертельным поединком, сухо уточнил Эстэн.
Но архимаг словно не слышал его, задумчиво продолжив:
– Умен, хитер и невероятно осторожен. Черный лис, защищающий кур. Очень странный чернокнижник, – рука архимага дернулась, невольно потянувшись к горлу, то Отторо быстро взял себя в руки. Достал из внутреннего кармана белого плаща бумажный пакет. – Вот, взгляните на это.
Резкая смена темы насторожила стража ещё больше. Взяв папку, Эстэн раскрыл её и быстро пробежался глазами по документам.
«Свидетельство о регистрации слепка проклятия. Создатель заклинания не установлен. Заявил о проклятии черный маг первого ранга Джед Холс».
Присмотревшись к слепку, страж мысленно присвистнул.
«Да это же наш преступник. Но где Джед с ним столкнулся? И что с этими данными собирается делать архимаг?».
Быстро проанализировав возможные варианты, Эстэн закрыл папку и бесстрастно произнес:
– Я так понимаю, вы собираетесь выдвинуть обвинения? Этого мало, чтобы обвинить моего брата в соучастии…
– Эстэн, ваше стремление защитить старшего брата похвально и достойно уважения, – впервые за разговор в голосе Отторо промелькнуло что-то, похожее на раздражение. Переведя на Эстэна тяжелый взгляд, архимаг уже спокойнее добавил: – Но вы неправильно меня поняли. Я хочу, чтобы вы привлекли брата к расследованию.
Сперва страж решил, что ослышался.
«Олдрэн Отторо хочет, чтобы Джед занялся этим делом? Совсем спятил или все настолько плохо?»
– Далеко не факт, что это дело доверят мне, – медленно протянул Эстэн, нутром чувствуя подвох.
– Факт, – твердо отрезал Олдрэн. Подойдя к краю площадки, задумчиво посмотрел на баки с нардием. – Решение уже принято, ваш начальник предупрежден. Ивэр Даут прекрасный специалист, но есть дела, для решения которых нужен не молот, а узкий стилет.
«Начальство будет вне себя от «радости», – поморщился Эстэн. – Наверняка решит, что я нарушил обещание и все же полез в дела архимага. Даже в отпуск пытался меня отправить, лишь бы подальше от Отторо, и все равно мы друг друга нашли».
– Почему я и Джед?
Улыбка архимага стражу не понравилась.
– Ваше прошлогоднее дело, о Невидимом убийце, – Эстэн дернулся, словно от пощечины, и с силой сжал кулаки, но Олдрэн сделал вид, что ничего не заметил. – Меня впечатлило, как вы ловко лавировали между Башней, Небесным замком и Советом Андаунны. Справиться с настолько политизированным делом и не потерять свое место – это невероятно.