«Тварь. Ещё и издевается».
– Вы думаете, это дело тоже связано с политикой? – страж не позволил и тени эмоции отразиться в голосе.
«Пусть издевается. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. А пока главное – поимка преступника».
– Как минимум с Небесным замком, – бросил Олдрэн, после чего вернулся к вопросу Эстэна. – А что касается вашего брата, то здесь все проще. Во-первых, одного чернокнижника может поймать только другой чернокнижник. Мои лучшие люди не смогли выйти на след преступника, может, это удастся вам с братом.
Судя по тени, мелькнувшему в глазах Отторо, провал соглядатаев его сильно разочаровал.
– А во-вторых? – уточнил Эстэн, понимая, что озвученная причина вряд ли является главной. И даже догадывался, что услышит в ответ.
И архимаг подтвердил его подозрения.
– Джед Холс совсем недавно столкнулся с жертвой нашего чернокнижника. И судя по тому, как активно Небесный замок пытался изъять этот слепок, дело будет не из легких, – архимаг криво усмехнулся. – Но вас этим не напугать, верно?
«О да. Кому как не тебе это знать».
На этом разговор с Олдрэном Отторо закончился.
Полчаса спустя Эстэн сидел в купе электрички и наблюдал через мутное окно, как в свете зари проявляется далекий силуэт древа Андаунны.
«Значит, в руки Джеда попала жертва чернокнижника, – страж задумчиво крутил в руках шарик со слепком места преступления, который охранники вернули на выходе со станции. – Повезло ей, наверняка жива и относительно здорова. Что ж, уже две ниточки, за которые можно потянуть. Первая – жертва, а вторая – любое странное событие, которое произошло этой ночью. Руку даю на отсечение, чернокнижник отвлекает наше внимание от чего-то более важного.
Глава 4
Веста ши Онер
– А теперь подпишите здесь…, здесь…, здесь…, – сонно бубнил помятый маг, подсвечивая заклинанием нужные графы.
Тьма! Да у меня рука раньше отвалится, чем я подпишу этот договор! Никогда не думала, что стать ученицей чернокнижника – та ещё проблема. Мало того, что Джед разбудил меня в пять утра, чтобы мы первыми прибежали в Башню на регистрацию, так ещё и дежурного мага полчаса ждали. Все это время мы с соседом мерзли на жестких лавках в совершенно пустом коридоре, соревнуясь, чей желудок громче урчит. Даже в ближайшее кафе не сбегаешь – в такую рань все закрыто.
Когда кабина телепорта, находившая в дальнем конце коридора, загорелась зеленым, мы с Джедом готовы были сдаться и отправиться на поиски хоть чего-нибудь горячего и желательно съестного. Согласились бы даже на коричневую жижу и черствый пирожок с мясом непонятного происхождения из круглосуточных ларьков.
И вот мы уже час сидели в едва теплом кабинете дежурного мага. Надсадно чихал кристалл с заклинанием «Дыхание дракона», которое должно было обогреть помещение за считанные минуты. По факту получились «предсмертные хрипы ящерицы, которая когда-то дышала огнем» – кристалл едва тлел, время от времени издавая надсадные хрипы и чихая алыми искрами, а в воздухе подозрительно пахло чем-то горелым.
Проводив очередную искру тоскливым взглядом, дежурный маг щелкнул пальцами, погасив кристалл. Правильно, толку нет, а если деревянная мебель или документы вдруг загорятся, начальство по голове не погладит.
С ненавистью посмотрела на толстенную пачку уже прочитанных и подписанных документов.
Но если бы эти бумаги загорелись, я бы не возражала.
Глубоко вдохнула, переведя тяжелый взгляд на три несчастных листика, лежавших передо мной.
Соберись, Веста. Последний рывок. Последние три подписи!
Снова углубилась в чтение, тщательно изучая, что мне предлагают подписать. Меня уже подташнивало от нудных, запутанных и сухих строк договора.
«Сохранять в тайне наработки, открытия, а так же иные результаты магических изысканий наставника» – нет, украду и пойду на черный рынок, продам секреты Джеда подороже. Куплю на вырученные деньги билет в закрытый мир, например, на Землю, и сбегу с собственной свадьбы.
«Не причинять умышленного вреда посторонним лицам, а так же лицу, взявшему на себя обязанности наставника» – а если он отравится зельем нерадивого ученика, то сам виноват, видели глаза, кого берешься обучать.
По остальным пунктам я пробежалась бегло – мелким почерком ничего не дописано, все так же стандартно, скучно и уныло. Но все же в договоре был пункт, который меня озадачил.
«Не разглашать личную информацию о наставнике посторонним лицам, в том числе сотрудникам правоохранительных органов, Башни и подразделения стражей. Исключение – соответствующее решение суда».