Осторожно подняла голову, разглядывая верхние ярусы зала. Привычки Альдера я знала не хуже, чем он – мои, а потому нашла телохранителя быстро. Телохранитель затаился в противоположном углу второго яруса, который тянулся над головами магистров. В этот раз телохранитель обошелся без иллюзий, чтобы не привлекать внимание магов всплесками силы. Тесно переплетенные корни хорьо погружали второй ярус в густой полумрак и надежно скрывали Альдера от посторонних глаз.
Да уж, ужасная защита – ещё не то слово. Маг с белым пламенем легко её взломал и проник внутрь с высшим демоном на руках.
Пока все присутствующие изучали потолок, – магистры в поисках источника странного звука, а Джед – своего питомца, – Альдер на миг откинул капюшон, показывая мне демона, вцепившегося в его плечи. Недовольно прижав к голове лысые уши и мелко дрожа, Добряк не сводил пристального взгляда с уроженца Города, сдававшего экзамен.
«Можешь узнать, что его так напугало?» – попросила Альдера, тоже переводя взгляд на шаста… как Оксара его назвала? Дэлмар, Дэлмэр… Ай, не суть. Настораживало другое – перед экзаменом Джед тоже внимательно разглядывал чужаков, но дал знак, что опасности они не представляют. Похоже, у Добряка на этот счет было иное мнение.
Пока я изучала уроженца Города, экзамен продолжился. Похоже, маги решили, что раз не сработало сигнальное заклинание, то ничего страшного не произошло. Поразительная беспечность.
Телохранитель прикрыл демона капюшоном и отступил глубже в тень. Несколько мгновений я мучительно дожидалась его ответа, заставляя себя сидеть спокойно и не ерзать. Не хватало привлечь внимание Джеда раньше времени.
«Эти двое под контролем чернокнижника, – с ледяным спокойствием произнес Альдер. – В их аурах – проклятие подчинения».
Вот Тьма. Снова одержимые.
Отчаянно закусила губу, чувствуя, как от волнения задрожали руки.
Так, Веста, соберись. Рядом с тобой – сильный чернокнижник, толпа магистров и ученица самого архимага, да ещё и телохранитель в придачу. Прорветесь.
Осталось только придумать, как предупредить их об опасности и не выдать Альдера. А заодно не разрушить собственную легенду.
«Сможешь их вырубить?» – деловым тоном спросила я, сосредоточившись на магах из Города.
Десять минут, отпущенные шасту на приготовление зелья, неумолимо заканчивались. Осталось минуты три-четыре, не больше. Катастрофически мало времени.
«Отсюда – нет. Только убить», – с таким равнодушием бросил Альдер, что по спине пробежали мурашки.
С трудом удержалась, чтобы снова не посмотреть на телохранителя. Хотела увидеть выражение лица, с которым он так легко подписывает невиновным смертный приговор.
«Почему?» – сухо потребовала объяснений. Позиция у Альдера была выгодная, он прекрасно видел обоих магов. Не верю, что у него нет сонных чар или усыпляющих дротиков.
«Быстро и следов меньше. Башня и Небесный замок и так грызутся, не хватало ещё нардия в открытый огонь подлить».
Так вот в чем дело. Политика. В очередной раз эта демонова политика! Маги и крылатые змеи снова не поделили кусок пирога. И если Альдер выдаст себя, в Башне возмутятся, что наисс проник на их территорию без разрешения.
«Не смей! – отрезала я, судорожно придумывая, как помочь одержимым. – Они не виноваты, что попали под руку чернокнижнику».
«Не виноваты, – согласился Альдер и жестко добавил: – Но твоя безопасность для меня важнее. Как только проклятие сработает, я убью их».
Знай я телохранителя чуть хуже, тут же бросилась бы в жаркий спор. Но, услышав знакомые интонации, лишь скрипнула зубами и ждала продолжение фразы.
И не ошиблась.
«Или ты расскажешь все «наставнику», и вы придумаете другой выход. Только помни, что твоя осведомленность вызовет новые вопросы».
Вот же гад. Знает, что таким образом я выдам себя. Просто не придумаю правдоподобной лжи, чтобы объяснить, откуда знаю о проклятии. Даже Джед его не заметил, а я и подавно не могла. Да и не факт, что мы успеем что-то придумать или наш план не убьет всех, кто находится в зале. Но если промолчу, то никто не пострадает, кроме магов из Города. А сосед не узнает о моем секрете, о том, как я связана с Небесным замком, а значит, поможет снять проклятие и освободить белое пламя.
Тьма бы тебя побрала, Альдер.
«Неудачное время для нового урока!» – в груди клокотало от бешенства.