А я так радовалась, что после университета телохранитель забыл о своих «особых заданиях». Думала, один мой провал, чуть не стоивший Альдеру жизни, вправил ему мозги.
Недооценила я рвение телохранителя сделать из меня образцовую королеву. Которая должна понимать, что каждый её поступок, каждое решение имеет последствия. Например, может стоить чьей-то жизни. И мне придется с этим жить.
«Так проигнорируй его. Никто тебя не осудит – всюду глушилки, ты не могла меня услышать. Более того, меня здесь и нет. А правда останется только между нами».
Вот только я слышала. Из-за мыслесвязи «телохранитель-подопечная», созданной с помощью белого пламени и на которую слабо действовали глушащие заклятия и артефакты. Связь была отвратная, приходилось почти кричать, но мы все равно друг друга слышали.
«Время уходит, Веста. Решай».
Я с такой силой сжала кулаки, что пальцы пронзило болью, а ногти до крови впились в кожу.
Иногда казалось, что Альдер получает извращенное удовольствие, издеваясь надо мной. Ставя перед тяжелейшим выбором и заставляя решать, чем я готова пожертвовать.
Наисс до мозга костей, который с младенчества варился в ядовитом котле крылатых змей.
По коже словно заструился раскаленный песок из разбитых часов бога Времени. А сомнение и страх вонзили в душу ледяные когти.
Отказаться от последней надежды на нормальную жизнь ради двух незнакомцев. Для той же Виоленн выбор был очевиден. Вот только, как верно говорила бабушка Виларда, «сколько ни старайся, из ши Онер не сделаешь истинную наиссу».
С трудом разжала пальцы и резко выдохнула.
Не знаю, Альдер, на какое решение ты надеялся, но второй раз из-за моего бездействия никто не умрет. Спокойная совесть важнее крыльев, которые белые только внешне.
– Джед, – осторожно дернула соседа за рукав, привлекая внимание. – Моя просьба прозвучит странно, но посмотри на ауры тех магов. Не на верхний слой, а глубже, и на двоих сразу.
Моя просьба настолько удивила чернокнижника, что тот даже забыл о поисках Добряка.
– Зачем? – озадаченно спросил Джед, посмотрев на уроженцев Города. – Это вторжение в личное пространство мага и грубое нарушение Кодекса.
– Но в мою же ауру ты влез, – мрачно напомнила соседу о том утре, когда он в сердцах проклял меня и прибежал снимать темное заклинание. – И тогда Кодекс тебя не остановил.
– Это другое. Я подозревал, что на тебе проклятие, и не только мое.
– Так заподозри снова! – яростно прошипела, заметив, что шаст уже закончил приготовление зелья.
Наше время подходило к концу.
Джед скептически хмыкнул и скрестил руки на груди, вопросительно подняв брови. Похоже, намекал, что без веских доказательств он не собирается нарушать закон.
Законопослушный чернокнижник. Расскажи кому, за умалишенную примут.
– Послушай, твое чутье тоже подсказывает, что с этими двумя что-то не так, – с отчаянием произнесла я. – А потом появляется Добряк, и пытается о чем-то предупредить. Разве это похоже на совпадение? Или, по-твоему, демон просто по нам соскучился? И решил прогуляться по крышам, рискуя замерзнуть в тонкой шкуре, покрытой чешуей?
Не знаю, что подействовало на Джеда, – мои слова или собственные подозрения, – но он нехотя кивнул и прикрыл глаза. Те загорелись тусклым желтым пламенем, после чего чернокнижник осторожно перевел взгляд сначала на одного шаста, а затем – на другого. Но те даже не обернулись, словно не почувствовали, что кто-то бесцеремонно рылся в их аурах.
Мысленно присвистнула, поняв, что делает сосед. Нет, я знала, что рассеянный взгляд сложнее почувствовать даже хтонам с их звериным началом, но даже не догадывалась, что этот трюк работает и с магическим зрением. Нужно запомнить, вдруг когда-нибудь пригодится.
– А этот чернокнижник умен, забери его Бездна, – со смесью злости и восхищения процедил Джед, погасил желтое пламя. – И невероятно везуч. Магические близнецы в наше время огромная редкость.
– И что он сделал? – настороженно уточнила, видя, как магистры что-то яростно обсуждают, склонившись над колбой с зельем.
О магических близнецах я слышала очень мало. Дети, у которых одна аура на двоих, а потому они вынуждены всю жизнь провести бок о бок, чтобы не умереть. Вреда от такой связи было несравненно больше, чем пользы – круглосуточное соседство с человеком, чьи мысли волей-неволей слышишь без всяких заклинаний, а порой и видишь мир его глазами. Никакой личной жизни, пространства или тайн.
Но когда магическая энергия стала медленно утекать из нашего мира, такие дети почти перестали рождаться. В Андаунне их не видели уже века два, если не больше. Джед прав, неизвестному чернокнижнику невероятно повезло.