Добряк тяжело вздохнул и неспешно потрусил к краю крыши.
– Надеюсь, я сдала экзамен, наставник, – не удержавшись, отвесила Альдеру неуклюжий поклон, после чего побрела вслед за демоном.
Натнэс проводил Весту задумчивым взглядом и полез в карманы плаща. Достав небольшой амулет с алым камнем, с тяжелым вздохом передал Альдеру:
«Да ты меня разоришь. Проиграть пари второй раз за неделю!»
Досада Прядильщика была притворной – он совсем не жалел, что потерпел поражение. Ведь сегодня произошло столько интересного и любопытного…
Альдер довольно прищурился, подкидывая амулет в воздухе:
– Ты совершенно не разбираешься в девушках, брат мой.
«Ты просто знаешь её дольше меня, – мысленно фыркнул вечный подросток, потянувшись к двойнику Весты. Та покачнулась и начала медленно оседать. И Прядильщик удивился, когда у самого пола двойника подхватил найт Холс. – Любопытно. Наша будущая королева все-таки вспомнила, что это мы должны подчиняться её приказам, а не наоборот. И из-за чего? Кучки магов, которые о ней даже не вспомнят?»
– Не это главное. Мои уроки приносят плоды, – в голосе Альдера прозвучала неприкрытая гордость.
С этим Прядильщик не спорил. Только потер отшибленное плечо. Впервые за долгое время его застали врасплох, и кто – самая безобидная наисса Небесного замка.
А на деле не такая и безобидная.
«Спасибо она тебе за это точно не скажет», – удрученно покачал головой Натнэс.
Его брат даже не догадывался, что уроки начали приносить совсем не те плоды. А когда поймет, будет уже слишком поздно.
– Когда поживет в Небесном замке ещё десяток лет, но в качестве хозяйки – скажет, – жестко отрезал Альдер. – А если и нет, то это неважно.
Натнэс скептически хмыкнул, но спорить не стал. Его брат ошибался – сегодняшний выбор Весты многое о ней рассказал. Прядильщик помнил её испуганной, озлобленной и забитой девочкой, которую выдернули из привычного мира и силой заставили жить в другом, враждебном и чуждом. Словно птенец, которому обломали крылья и засунули в шкуру змеи.
Но сейчас, на воле, птенец стряхнул с перьев чешую, окреп и начал расправлять крылья. А если поднимется в небо, никто не загонит его обратно в клетку.
Но брату об этом лучше не знать. Он не поймет, как бы ни старался. Даже если у змеи есть крылья, птицей она никогда не станет.
Глава 5
Веста ши Онер
Добряк сильно слукавил – где находится выход, он понятия не имел. Как оказалось, самоуверенный демон просто шел на силовое поле хозяина. Вот только не учел, что после нападения чернокнижника Башня очень быстро заполнится магами. И найти в этой пестрой мешанине аур одного чернокнижника окажется далеко не простой задачей.
Вместе с Добряком нырнула в укромную нишу под лестницей, ведущей на крышу, и затаила дыхание. Вовремя – мимо нас пронеслись стражи с несколькими ищейками-сущностями, созданными с помощью белого пламени наисс и магии духа хтонов. Размытые пятна света, очертаниями напоминавшие вечно сутулящихся людей, тщательно обыскивали каждый закуток Башни.
М-да. Даже если бы Добряк знал, где выход, пробраться к нему мимо ищеек у нас не получилось бы. Уверена, на первом этаже сущностей даже больше, чем здесь, под самой крышей.
Что ж, зайдем с другой стороны. Предположим, сосед решил мне подыграть, а не выдать стражам. Значит, стараниями Натнэса мой двойник упал в обморок. И что сделал бы Джед? Из Башни так просто никого не выпустят, пока тщательно не обыщут и не возьмут показания. А поскольку Натнэс не позволит привести иллюзию в чувства, чисто теоретически Джеда нужно искать в крыле целителей. Только как до него добраться…
По спине пробежала волна неприятного жара, когда одна из ищеек замерла в двух шагах от ненадёжного укрытия. Лениво покачиваясь, светлая сущность заинтересовано прощупывала пространство вокруг себя. Призрачные руки-щупальца, видимые только магическим зрением, прошли всего в шаге от моих ног.
Медленно отступила, вдавливая Добряка в стену. Но было слишком поздно – ищейка учуяла нас. Призрачна фигура подернулась рябью, и в воздухе разлился отчетливый запах ванили и белых лилий.
Сущность позвала стража.
Добряк напрягся и попытался протиснуться мимо меня, но я толкнула его назад. Демон недобро оскалился и боднул меня под колено, чуть не повалив на пол.
Я понимала, что задумал Добряк – поглотить ищейку до того, как придет страж, и сбежать. Вот только тогда мы раскроемся и поставим на уши всю Башню! Да маги никого не выпустят, если обнаружат пропажу сущности, подавшей сигнал тревоги.