«Мне нельзя, забыла? – обиженно фыркнул Добряк, замирая в трех шагах от пантеры. – Не бойся, они отделаются легким испугом».
Дух-хранитель сделал первый шаг навстречу демону, отходя от лестницы, и я осторожно переступила через бессознательного стража. Руки нервно дрожали, а спине градом катился пот, то ли от страха, что призрачный зверь обернется и заметит меня, то ли от жара, который исходил от Добряка.
«Другого плана нет? – на цыпочках выбралась из-под лестницы и спиной начала отступать к лестнице, внимательно следя за духом. – Как только страж очнется, сюда все маги Башни сбегутся!»
«А другие места опустеют. Или у тебя был другой план, как пройти мимо ищеек? – язвительно рыкнул Добряк, медленно обходя духа-хранителя. – Нет? Тогда прекрати препираться и не зевай!»
В этот миг демон бросился в атаку. Мощным ударом отшвырнул пантеру к стене и бросился следом, метя в горло. Но призрачного зверя окутало облако света, и Добряк отпрянул. В ладони от его морды промелькнул хвост хранителя, чуть не вонзив ядовитое жало в алый глаз. Один удар сердца – и по полу покатился объятый черно-белым пламенем клубок. Сущности рычали и выли, пытаясь достать противника если не лапой или клыками, то хотя бы ядовитыми хвостами. Во все стороны сыпались разноцветные искры, стены и пол дрожали от магических атак.
Чем закончилась схватка, не увидела. Черное пламя схлынуло с демона и превратилось в непроницаемую клетку, отрезая меня от сцепившихся насмерть сущностей.
И я сорвалась с места, со всех ног устремившись к лестнице.
«Беги вниз по лестнице, тебя встретят и проведут», – сдавленно прошипел Добряк.
«Кто встретит и куда проведет?» – я свернула за угол, оставив за спиной рычащий клубок сущностей, и побежала вниз по лестнице. Крепко держась за перила, перепрыгивала через несколько ступеней за раз.
Быстрее, быстрее, ещё быстрее. Пока на помощь хранителю хтона не заспешили другие стражи.
Демон не ответил. И мне ничего не оставалось, кроме как бежать дальше и дальше, минуя пролет за пролетом. Успела миновать несколько этажей, когда услышала первые сигналы тревоги. На очередном этаже едва успела броситься в сторону, чтобы не столкнуться с магом, спешившим наверх. К счастью, меня он не заметил.
За спиной остался ещё один этаж, и лестница закончилась. Я чуть не врезалась в стену, по инерции завернув за угол после очередного пролета ступеней.
Тупик. И куда мне дальше?
Сердце бешено стучало в груди, неприятно кололо в левом боку. Совсем форму потеряла с этим пари.
Внимательно огляделась, переводя дух и пытаясь понять, куда меня занесло. Узкий коридор с темными провалами ниш заканчивался массивной дверью, покрытой странными символами. В окнах отчетливо виднелись крыши высоток, стоявших напротив Башни.
Что ж, крылья я себе отрастить не могу, а потому выход остается только один.
Я неспешно направилась к двери, напряжено прислушиваясь к малейшему шороху. Звенящая тишина, царившая в коридоре, настораживала.
Где все? Не могли же ищейки и стражи исчезнуть за несколько минут.
Дверь открылась с протяжным скрипом, и на пороге появился светловолосый мужчина в черной с изумрудной вязью форме стража Зеленой ветви. Внимательно осмотрев коридор, мужчина решительно направился ко мне.
Сделала шаг в сторону, невольно затаив дыхание. Вовремя – страж почему-то остановился рядом, напряжено разглядывая меня. Точнее, пустоту, которую должен был видеть благодаря иллюзии Натнэса.
Должен был. Вот только похоже, что-то пошло не так.
По телу прошла мелкая дрожь.
Темно-карие, почти черные глаза стража пронзали насквозь, и я невольно закусила губу от напряжения. Нас разделял всего шаг, стоило мужчине протянуть руку и дотронулся б до моего плеча.
И хотя мои нервы были натянуты до предела, уроки Альдера не прошли даром – чем дольше я разглядывала стража, тем отчетливее видела смутно знакомые черты. Разрез глаз, золотые вкрапления радужки, контуры носа и едва заметная ямочка на подбородке.
Либо я где-то видела этого стража, либо кого-то, смутно на него похожего.
Несколько мгновений, которые страж стоял рядом со мной, показались вечностью. Но когда мужчина отвернулся и направился дальше, я едва слышно выдохнула.
Как только шаги за спиной стихли, я убедилась, что страж ушел, и быстрым шагом направилась к двери.
Тьма, сколько времени упущено!
Но не успела толкнуть дверь, как на плече сомкнулись чьи-то пальцы. Резко обернулась и наткнулась на насмешливый взгляд темно-карих глаз.
Страж меня обманул.
Рванулась со всех сил, пытаясь вырваться из цепкой схватки. Пустое, он держал крепко.