Воцарилась мертвенная тишина. Настолько полная, что я слышала свое прерывистое дыхание и мерную пульсацию белого огня в крови. Последнее особенно раздражало, создавало иллюзию, что именно поэтому я не слышу предсмертных хрипов соседа и довольного урчания чудовища.
Не выдержав, я с опаской заглянула на кухню. Светильник с алым алмазом окрашивал помещение в зловещие бордовые цвета. А чернокнижник лежал на полу, осторожно заглядывая в узкую щель под дверью. Цокнув языком, он одним движением поднялся на ноги и деловым тоном потребовал:
– Соль и нож.
– В шкафу за вашей спиной, – я кивнула в сторону стеклянного серванта.
Больше вопросов сосед не задавал. Достав все необходимое, щедро насыпал соли перед дверью в чулан, начертив широкую линию, и начал аккуратно выводить на дверном косяке магические символы.
Врата, замок, ключ и ещё несколько совершенно не знакомых рун. Что он задумал?
Чернокнижник вывел последний символ и отступил на шаг. Несколько минут разглядывал руны, после чего ещё раз проверил защитное плетение и линию из соли.
– А теперь отойдите подальше. Будет жарко, – с нескрываемым азартом крикнул мне найт Джед и взял в руки магический светильник.
Я отошла на несколько шагов назад, но так, чтобы видеть, что происходит на кухне. Подумав, окружила себя ореолом белого света. На всякий случай.
Яркая алая вспышка ослепила, и стены дома задрожали, словно во время поломки магических генераторов. В лицо дыхнуло раскаленным воздухом, хоть я и стояла на пороге квартиры. Горло перехватило спазмом, я судорожно закашлялась, задыхаясь от сухого воздуха. Глаза застелили невольно слезы, но я отчетливо услышала глухое рычание. По спине пробежала дорожка ледяного пота.
Дверь чулана с грохотом распахнулась, и я увидела два огромных желтых глаза сущности, сотканной из живой тьмы. К чернокнижнику устремились маслянистые щупальца, но тут же вспыхнули алым огнем, наткнувшись на преграду в виде линии из соли. Но надолго такой защиты не хватит – линия начала медленно тлеть, истончаясь на глазах.
Но своей цели чернокнижник добился. Разозленная сущность приняла материальную форму – огромной мохнатой собаки со змеиной головой. С алой вспышкой исчезла линия из соли. И в следующий миг найт Джед сцепился с тварью в смертельной схватке.
Я остолбенела. Словно в дурном сне, я видела охваченную алым пламенем фигуру найта Джеда. В руках он держал сотканную из черного дыма удавку, накинутую на шею чудовища. Потусторонняя сущность яростно сопротивлялась, и удавка дрожала от напряжения, грозя вот-вот лопнуть, выпуская тварь на свободу.
Разум парализовало холодным, липким страхом. А тело, натасканное за восемь лет обучения, действовало.
Время остановилось. Словно в магическом трансе, я неуклюже сделала шаг, входя в квартиру. Услышала злой окрик чернокнижника, но слова не различила. Смотря прямо в желтые глаза твари, подняла руки. Почти беззвучно шевельнулись непослушные губы:
– Саун.
Тело пронзило дикой болью, и с рук сорвалась волна белого пламени. Найт отпрыгнул в сторону, уходя с линии огня, и моя сила врезалась прямо в мощную грудь твари. Её рев пронзил голову раскаленной иглой, и я упала на пол.
Моя атака оглушила сущность и отбросила обратно к дверям чулана. Чем воспользовался найт Джед. Он мгновенно оказался рядом со светильником, схватил его и прокричал несколько слов. Ещё одна алая вспышка – и за спиной сущности закрутилась воронка черного портала. Тварь взвыла, отчаянно цепляясь когтями за доски пола. Но ей не хватало сил тягаться с магией чернокнижника.
Но расслабилась я рано. Сквозь меня прошла невидимая волна, выбивая из легких воздух, и я почувствовала, как воронка неумолимо притягивает меня к себе. Испугаться я не успела – найт Джед повалил меня на пол и прижал к нему своим телом.
Секунда, вторая – и я услышала глухой хлопок, с которым оборвался вой твари. Раздалось тихое шипение – и магический светильник тоже погас.
Чернокнижник отпустил меня, после чего поднялся на ноги и помог встать мне. Судорожно сжимая руку найта, я пыталась унять предательскую дрожь. Каждый вдох давался с трудом, сердце бешено стучало в груди, заглушая даже пульсацию белого пламени. Но и оно вскоре погасло – опасность миновала, и мои скудные способности погрузились в спячку.
– Все хорошо, больше вам ничего не угрожает, – мягко произнес найт Джед, помогая мне добраться до стула. Ноги совсем не держали, грозя подогнуться в самый неподходящий момент.
Тьма, вот тебе и поговорили. И чайку попили.
Из горла вырвался нервный смешок, и я чуть не осела на пол. Но сосед вовремя удержал меня и усадил на стул. Хлопнули дверцы серванта – найт взял высокую стеклянную чашку, бросил в ней горсть трав, которые достал из своей сумки, и залил кипятком. Не прошло и минуты, как мне в руки настойчиво сунули успокоительный отвар. Пальцы слушались плохо, но от помощи я отказалась, крепко сжав кружку и отпивая по небольшому глотку за раз.