Отвар подействовал минут через десять. Когда в голове прояснилось, а руки перестали ходить ходуном, я тихо спросила:
– Откуда взялась эта тварь?
К моему удивлению, чернокнижник замялся и отвел глаза.
Так. И как это понимать?
– Как бы вам сказать, – найт Джед взъерошил волосы на затылке и нехотя признался: – В общем, это она проломила ваш потолок.
Что ж, теперь ясно, с чего сосед такой заботливый. И успокоительный отвар заварил крепкий, на совесть.
– То есть, эта тварь попала сюда из вашей квартиры? – дождавшись утвердительного кивка, обманчиво ласково поинтересовалась: – И как она там оказалась?
– Сбежала из бракованной защитной клетки, – спокойно ответил чернокнижник и елейным тоном продолжил: – И нет, засудить меня не выйдет. Во-первых, у сущности есть документы, а у меня – разрешение на её содержание. Во-вторых, вы бы не смогли её выпустить – мой ритуал хоть и пошел не по плану, но намертво запечатал её в вашем чулане. Единственное, что она могла – это напугать вас. А ещё есть пункт номер три, который вам очень понравится.
Сосед выразительно посмотрел на чайник с немного остывшей водой, явно намекая на обещанное чаепитие.
Феерическая наглость.
– Найт Джед, у меня был очень долгий и тяжелый день, – я отставила в сторону чашку с отваром и одарила соседа мрачным взглядом. – Давайте вы сначала порадуете меня, а потом мы попьем чай. Иначе вода из этого чайника совершенно случайно окажется не в вашей кружке, а…
– На моей голове. Намек понял. Так вот, эта тварь – улика по делу стражей. А значит, государственная собственность, которая нанесла ущерб нашему с вами имуществу. Вот видите, как легко и просто решается наша общая проблема!
Чернокнижник откинулся на спинку кресла и одарил меня победной улыбкой. Которую очень быстро стер с его лица мой обреченный стон.
Тьма! Сегодня явно не мой день. Не иначе мысленные проклятия исты Шанаи наконец-то начала сбываться.
– Странно. Не на такую реакцию я рассчитывал, – обескуражено заметил найт Джед.
– Правила не изменились, заявки рассматривают на слушаниях Малого Совета ветвей? – без особой надежды спросила я.
– Да, – подтвердил мои худшие опасения сосед. – А в чем проблема?
В том, что это нарушает условия пари!
Тьма! А я наивно считала, что Вилард предусмотрел все. Даже убрал пункт о том, что никто не должен знать о моем полном имени. Вот только сама я могла открыться трем людям или нелюдям. И один раз я это право уже использовала – в агентстве недвижимости, когда искала квартиру. Потратить ещё одну возможность на соседа или попытаться по-другому объяснить, почему не могу обратиться в Совет?
Впрочем, есть третий вариант. Полуправду ещё никто не отменял.
– Вы же знаете о страсти наисс к пари?
– О да, – чернокнижник поморщился, словно под нашими окнами давали концентр десяток безголосых хтонов. – О помешанности наисс на пари ходят легенды.
Судя по тому, как мгновенно помрачнел найт Джед, знал он об этом не понаслышке. И воспоминания остались не самые радостные.
– Несколько веков назад мой род оклеветали, обвинив в измене короне. Четыре месяца назад я заключила пари с потомком клеветников и если выиграю, – я замялась, тщательнее подбирая слова, – то докажу, что место в Небесном замке – мое по праву. И один из пунктов гласит, что мои родители или жених не могут вмешиваться в мою жизнь ещё два месяца.
Замолчала, следя за реакцией найта. Поверил или почувствовал, что я недоговариваю?
– И? – нетерпеливо поторопил меня чернокнижник.
– По нашим законам я, как обрученная наисса, не имею права самостоятельно представлять свои интересы в Малом Совете ветвей Андаунны. Это обязанность моего жениха.
Выражение лица найта Джеда словами было не передать. Похоже, он уже сам не рад, что свалился мне на голову. Намного дешевле и проще было бы, будь на моем месте иста Шанаи.
– А переехать на несколько дней куда-нибудь? – с тяжелым вздохом предложил найт Джед. – Чтобы я уладил формальности?
– Вы же сами говорили, после исты Шанаи много денег не остается, – осторожно напомнила я, невольно смутившись под пристальным взглядом соседа. – Да и не зарабатываю я столько, чтобы снять комнату в сезон Жатвы.
В это раз сосед молчал дольше. То ли не мог подобрать цензурных слов, то ли думал, как выпутываться из ситуации с проблемной соседкой.