Подождав, пока мимо пройдут осведомители архимага, Джед тихо сказал:
– Брось, я прекрасно знаю, что ты пять лет назад променял мантию преподавателя на место в отделе контроля. Через тебя каждый месяц проходят одни и те же черные маги. А с твоей визуальной памятью…
Джед не договорил, наблюдая за реакцией пустого. К его удивлению, Моргар не стал убеждать бывшего соперника, что у того неверная информация.
– Ты надеешься, что я его опознаю, – криво усмехнулся пустой. – А с чего ты взял, что преступник проходит проверку? Пять лет – слишком маленький срок. Да и Теневая Андаунна хорошо прячет своих ручных пауков.
«И убивает, если те попадают в руки магов Башни».
В Башне адептам постоянно рассказывали истории о коллегах, которые попали в сети преступного мира. Причины у всех были разные – жажда быстрых денег, долги или желание убивать. Их превращали в послушное оружие, в «ручных пауков», как их называли магистры. Из-за ошейника подчинения, который напоминал паучьи лапы и красовался на шее каждой собственности теневого мира, видимый только хозяевам мага.
Вот только чернокнижник, преследовавший Весту, не был ручным пауком. Если он и связан с Теневой Андаунной, то на правах полноценного члена, а не смертельной игрушки для устранения конкурентов.
Но говорить ни об этом, ни вообще упоминать о расследовании Джед не собирался.
– Это займет меньше минуты. Я никогда и ни о чем тебя не просил, Моргар, – подумав, Холс выложил последний козырь. – К тому же, этот случай – уникален в теоретическом плане.
В глазах Каиса зажегся огонек интереса. Помешанный на изучении темной магии и природы проклятий, Моргар не мог устоять перед очередной загадкой.
– И чем же? – заинтриговано подался вперед пустой.
– Моя клиентка уже восемь лет живет с проклятием тринадцати смертей. И она последняя жертва.
Каис недоверчиво хмыкнул. Решил, что одногруппник разыгрывает его. Но постепенно недоверие сменилось удивлением. Черные глаза блеснули хищным азартом, словно у виверны, почуявшей запах свежего мяса.
– Бред. Она бы давно умерла от истощения, – с предвкушением протянул пустой.
Попался.
– Соглашайся, и сам все увидишь. Подписав договор о неразглашении, – уже договаривая, Джед понял, что спугнул Моргара.
Услышав о договоре, бывший соперник подобрался. Настороженно прищурился, пристально разглядывая одногруппника. Пустой потерял магические силы, но не бешеное, почти звериное чутье. Джед бы не удивился, если бы оказалось, что в роду Каис отметились хтоны.
– Нет, Джед, я в эти игры не играю, – решительно покачал головой Моргар, поморщившись от досады. Было видно, что ему отчаянно хочется посмотреть на необычную клиентку, но осторожность одержала верх над любопытством. – Меня устраивает спокойная жизнь на задворках магического мира.
Вот только Джед слишком хорошо знал Каиса. С его осторожностью можно было договориться. Не настолько, чтобы переступить закон, но на некоторые уступки Моргар мог и пойти. За определенную цену. Очень высокую цену.
Если бы Джеду не нужно было срочно поймать чернокнижника, пока больше никто не пострадал, он бы трижды подумал, прежде чем заключить сделку с Моргаром Каисом. Даже с демонами договориться выгоднее и проще.
Но выбора у Холса не было.
– Сколько?
Моргар насмешливо хмыкнул:
– Джед, если ты не забыл, мой отец – заместитель архимага. Вот в чём-чём, а в деньгах я точно не нуждаюсь.
«Малой кровью отделаться не получилось».
– Тогда чего ты хочешь?
Хитрый прищур Каиса Джеду совсем не понравился. И не зря.
– Услугу.
«Все так же умен до тошноты».
– Законную, – выдвинул свои условия Холс.
– Как получится.
«Ну конечно. Самому пачкаться и рисковать должностью не хочется, чувство самосохранения мешает. А поручить грязное дело другому – запросто. Специфическая правильность в действии».
– Нет, – без раздумий отрезал Джед. На такие сделки он больше не соглашался. Хватило и одного раза, похожего на прыжок в бездонный омут с камнем на шее. Один раз едва всплыл, а в следующий раз Тьма не будет ему благоволить.
– Тогда разговор закончен, – равнодушно пожал плечами Моргар. Похоже, отказ его вообще не расстроил. – Ты знаешь, где меня искать, если передумаешь.
«Тьма. Не на такой итог я рассчитывал».
Каис собирался уходить, когда Джед без особой надежды уточнил:
– Как насчет бесплатного совета?
Моргар остановился, задумчиво склонив голову набок. В черных глазах мелькнули тени сомнения. Взъерошив черные волосы, все же кивнул.
– Допустим, проклятие срослось с аурой настолько, что определенные заклинания считают жертву родственником чернокнижника, – тщательно подбирая слова, задумчиво произнес Джед. – С чего мне начать?