— Они продают металлических клопов? — уточнил я.
— Железный клоп простолюдину, для гимназистки серебро, но благороднейшему сыну вонзают золото в ребро, — продекламировал Алексей Степанович.
И вручил мне серебряного, размером с горошину клопа искусной работы.
— Подарок вам как писателю.
— И что с ним делать? — Я подкинул клопа на ладони. — Я не вполне гимназистка.
Тяжелый, как шарик подшипника.
— Разумеется, подкладывать в кровать, — посоветовал Светлов. — Попробуйте, это познавательно, своеобразный сенсорный триггер. Любопытные сны.
Я убрал клопа в карман.
— Спасибо.
— Да… Я уверен, что у Чичагина есть перспективы. Главное, работать. Вы, Виктор, умеете работать.
— А вы умеете вдохновить людей, — сказал я.
— «Наша работа — делать людей счастливыми. НЭКСТРАН».
Алексей Степанович с удовольствием поднялся на ноги.
— Здесь приятная местность! — сказал он. — Чудесная… Похоже на Прибалтику.
— Да, нормально…
— Мне здесь очень нравится. — Алексей Степанович вытянул из-под песка ступни. — Знаете, Виктор, я, когда выбирал площадку, много посмотрел, по всему северо-востоку искали. А Чагинск сразу приглянулся. Мы летели с севера, двести километров — лес, тайга, глушь, а потом вдруг три реки звездой сходятся — и холм! Смотрите, еще одного подсек! Как славно! Это хариус?
Алексей Степанович указал на рыбака.
— Хариусов здесь нет давно. Ельцы. Плотва иногда, сорога по-местному.
— Ельцы и сорога… Я бывал в Ельце. Впрочем, хариусов мы вернем, как и другую рыбу.
Я не понял.
— Нам понадобится вода, — пояснил Светлов. — Вода и электричество. Я сейчас как раз осматривал старую ГЭС ниже по течению. Плотина неплохо сохранилась, так что ее несложно будет восстановить. Уровень воды поднимется, почистим русло, рыба снова заведется. Ельцы, хариус, стерлядь. Мне в музее сказали, что здесь раньше стерлядь водилась.
— Возле целлюлозного комбината стерлядь? — усмехнулся я.
— А вы знаете, где самая чистая вода в Рейне? — спросил Светлов. — Напротив концерна БАСФ. Современные технологии очищают как воду, используемую в производственных процессах, так и воду в окружающих водоемах. Это не так уж сложно, методы давно отработаны. Наши предприятия производят чистый воздух, чистую воду и лучшую в мире бумагу. Скоро здесь будут водиться хариусы.
— Вы, я вижу, любите рыбалку?
— Я? — словно заинтересовался Светлов. — Да, пожалуй. Мне нравится сама суть процесса. Есть суша, есть вода, но существа суши научились добывать существ воды. И редко когда наоборот. Ельцы вкусная рыба?
— Да, нормальная, — сказал я. — Лучше жарить в сметане, они суховаты. Или на гриле с маслом. Но лучше крупных брать.
— Обязательно попробую…
Алексей Степанович посмотрел из-под ладони в сторону реки.
— Как ваша книга? — спросил Светлов.
— Продвигается. Собственно, в таких книгах главное сбор материала. А материал хороший, все-таки Чичагин крупная фигура…
— Нет, я о настоящей, — перебил меня Светлов. — Вы пишете книгу?
Еще два раза. После провала романа про зомби я пробовал еще два раза, в первый заглох на шестидесятой, во второй на семнадцатой странице. Настроение было, и книгу брали… не сочинялась.
— Я работаю над этим, — ответил я. — Есть несколько идей…
— Не расскажете? — неожиданно попросил Светлов. — Нет, мне просто интересно. Я сам хотел когда-то стать писателем, но, к счастью, не получилось. С тех пор некоторым образом интересуюсь… люблю хорошие книги. И необычайно приятно бывает стоять у истоков…
Я несколько растерялся. Я, разумеется, не особо опасался, что Алексей Степанович Светлов украдет у меня идею, но все равно, книги не любят посторонних глаз…
— Смотрите!
Алексей Степанович хлопнул в ладоши и указал пальцем.
— Смотрите, что они там делают! Это у них парашют?!
Я обернулся. На соседнем бархане запускали монгольфьер. Во всяком случае, это весьма напоминало воздушный шар, склеенный из бумаги.
— Это скорее китайский фонарь, — сказал я. — Но обычно их запускают вечером, так эффектнее.
— Похоже, у них не очень клеится с аэронавтикой…
Послышался неприятный пиликающий звук. Я машинально пощупал карман, потом вспомнил, что тут не должно быть связи.
— Это «Алтай», — пояснил Светлов. — Покоя нет нигде… Впрочем, скоро сюда проведут нормальную связь, мир сжимается. Мне пора, Виктор. Вы будете завтра на репетиции?
— Непременно, — пообещал я.
— Увидимся!
Светлов снова пожал мне руку, выбил из туфель песок, сбежал с холма и забрался в пикап. Завел двигатель, слишком резко бросил сцепление, машина укопалась, выбросив в воздух из-под задних колес песчаные гейзеры. Корма внедорожника осела, Светлов высунулся в окно, оглянулся.