Она почувствовала почти гипнотическое притяжение, когда в одном из проемов увидела серебристую фигуру. Сначала она подумала, что некто надел, как бы надел – поправила она себя – обтягивающий биокостюм, но потом человек пошел, и она заметила, что кожа у существа того же цвета, что и одеяния. Существо подошло ближе, и она окончательно убедилась, что тело у существа того же цвета, что и одежда на нем.
– Впервые в Городе? – пропело оно, осторожно приближаясь к ней.
– Возможно, – ответила она, отступая на шаг.
– Да, точно впервые. – Казалось, фигура сделана из ртути или хрома, она указала за спину Константин. Константин оглянулась.
Вид абсолютно безволосого и бесполого существа в темном стекле заставил ее отпрыгнуть назад, а потом съежиться от смущения. Так как она не выбрала персонаж, то значения ее тела остались по умолчанию с минимальными составляющими. Взгляд заметался в поисках иконки выхода.
– Уходить не обязательно, – сказало серебристое существо музыкальным голосом. Теперь, когда она подошла к ней вплотную, Константин разглядела, что это ожившая статуя очень высокой молодой девушки, сделанная, кажется, из мягкой платины. Или что-то вроде того. – Отправляйся на Центральный Склад и выбери Одежду. А потом иди дальше.
– Спасибо огромное, – чувствуя себя весьма неловко, ответила Константин и протянула руку. – Меня зовут… а… Дора. И правда, я здесь впервые.
Серебристая девушка, казалось, не заметила ее протянутой руки.
– Я подпрограмма помощи, созданная для предотвращения разных ситуаций, связанных с новичками ИР и/или в «Городе Ну-Йоке после катастрофы». Меня можно вызвать. Нажми «помощь» и вызови Сильвию.
Константин снова принялась благодарить ее, но девушка опять указала на что-то позади нее. Она обернулась и обнаружила белый светящийся компьютер. На экране таяла надпись Коснитесь для вызова ассистента, слова померцали между бледно-розовым и кроваво-красным и пропали. Константин робко положила палец туда, где была буква «я» в слове «для».
– Помочь? – спросил четкий мужской голос.
Короткий пухлый мужчина, возникший по ту сторону прилавка, напоминал работника отдела кадров в банке начала двадцатого века. Зеленый козырек на лбу отбрасывал густую тень на лицо, и глаз разобрать было нельзя, только отражение вспышек света.
– А где все остальное от бейсболки? – импульсивно спросила Константин.
– Это для защиты от света, а не бейсболка, – ответил мужчина все тем же резким, почти скрипучим голосом. – Здесь представлено доступное для вас снаряжение ИР, что-то за дополнительную плату. Хотите посмотреть список доступного снаряжения с дополнениями за отдельную плату? Его можно получить также распечаткой к вашему чеку.
– Не знаю. Персонаж относится к предметам или к снаряжению?
– Нет. Персонаж это персонаж. У вас уже есть что-то на примете или вы хотите создать новый? Услуги переноса персонажа из реальности доступны в ИР за дополнительную плату. Однако, если вы принесли собственную утилиту трансформации, платить не придется. Кроме, конечно, времени, которое пойдет на процесс трансформации.
Константин зевнула. Ее приключение в ИР становилось скучнее той реальности, в которой она существовала обычно.
– Здесь вообще еще что-нибудь делают, кроме обсуждения стоимости услуг и товаров?
– Новичкам советуют освоить сначала более легкие реальности, чем сценарий «Ну-Йок после катастрофы». – Его скрипучий голос был еще скучней.
– Я хочу наружу, – сказала она, – в смысле наружу отсюда, выход, конец. До свидания. Остановите программу. Достаточно. Достаточно? Или следует вызвать чертову помощь?
В следующее мгновение она глядела на пустой освещенный экран. Она увидела: «Действие костюма было приостановлено», но он работал. На экране появилась бегущая строка:
Посещение выбранной вами ИР было прервано из-за высокого уровня напряженности и стресса в простой ситуации. Обычно это случается, если посетитель запутался или неправильно понял инструкции по поведению в ИР. Возможно также, что вы заболеваете, вам следует посоветоваться и при необходимости пройти курс лечения у квалифицированного врача. Возможна также усталость от пресыщения. В этом случае рекомендуется закончить сессию и отдохнуть. В редких случаях ИР инициирует начало эпилепсии или приступы других психомоторных расстройств у чувствительных людей или у принимающих определенные лекарства или препараты. Пожалуйста, проконсультируйтесь у врача, чтобы ИР не стала причиной заболеваний или не открылись ранее скрытые формы заболеваний. Обратитесь к квалифицированному специалисту для медицинского обследования и лечения. Вы хотите продолжить находиться в ИР или завершить программу и выйти из нее? Выберите, пожалуйста, один и только один вариант.
Она хотела уже закончить, когда услышала звонок, похожий на телефонный.
Слова на экране исчезли, и быстро появилась другая надпись. Появился запрос из реальности. Ответьте «да» или «нет».
– Кто это? – автоматически спросила она.
Услуги секретаря оплачиваются дополнительно.
– Ничего страшного, – застонала она, – включите. В смысле да!
Послышался щелчок, и она услышала знакомый мультяшный голос Гилфойль Плешетт:
– Что вы делаете?
– Не знаю.
– Так я и думала. К чему вам ярлыки и пароли, коли вы не знаете, что делать? Я вам дала усовершенствованную модель. В ней нет заданных форм. Вам нужно принести свой собственный.
– Свой собственный что? – спросила Константин, словно собиралась продолжать.
– Собственный персонаж. Я думала… Вы так славно говорили, что пойдете на встречу с Боди Сативой и там чего еще, я думала, у вас есть все, что нужно.
– Есть.
– Нету. У вас ничего нет. Вы появились там чистой. Но если вы себе представляете свой персонаж, я могу помочь вам.
– О! – Константин ощущала себя полной дурой.
– Ну? – прорезался голос Плешетт после длительной паузы. – О ком вы думаете? О ком?
– Ах да. Шанти Лав.
Константин представила себе немигающий взгляд Плешетт там, в реальном мире, ну, или в мире внешнем.
– С разрезанной глоткой или нет?
– С разрезанной, – ответила Константин. – И загрузите, пожалуйста, копию наблюдения, чтобы я могла прокрутить ее по требованию.
– Вы хотите прокрутить сценарий в сценарии?
– Если это поможет мне с ответами. Это ведь можно сделать, да?
– Да, но это дороговато. – Плешетт была раздражена и встревожена. Сеть нас не кормит, вы знаете. Кто заплатит за все это – время, развлечения, игры?
– Вы, – ответила Константин.
– Что ?
– Честные граждане нашего города. Налоги платите вы, значит, и платите вы.
Она услышала сердечный смех Плешетт:
– Я не плачу налогов. Даже из зарплаты. Хотите произвести впечатление на налогоплательщиков? Поймайте там несколько преступников и вытащите их вместе с собой, когда закончите игру.
[ШЕСТЬ]
ПУСТАЯ ЧАШКА [III]
В поисках двери по огромному непонятному залу Юки бродила, наверное, много часов. Стены были обманчиво далеко. Иногда ей казалось, что она вот-вот сейчас подойдет к высоким окнам, но потом понимала, что пол под ней как-то прогнулся или, как эскалатор, сдвинулся, и окна снова оказывались в прежней недосягаемости.
Вконец раздраженная, она стала искать по краю поля зрения ярлык «выход». Время словно остановилось во время этой глупой экскурсии. Что за черт, Том – взрослый мальчик. Наверное, прожигает сейчас жизнь в каком-нибудь онлайновом местечке. Или в аду, смотря что ему нравится.