Определенно быстрее, подумала она, отворачиваясь от пирса. Она посмотрела в ночное небо, ища тарелку.
Она не знала, появится ли Том еще.
Сознание, казалось, запнулось. Она его совсем забыла, по крайней мере на несколько минут. Юки не могла понять, как это произошло, тем более что она в его теле. Но это было так. Может, ей завести визитку, как у киборга: Вы видели меня раньше? Может, видели в каких-нибудь неожиданных местах, скажем в зеркале? Если да, звоните мне немедленно!
Через дорогу за горящими останками механизмов всех мастей, похожими на пылающие вигвамы, были грязные окна пустых и закрытых магазинов, в которых отражалась вся улица. Юки побежала к ним, переползла через барьер, стоявший посередине дороги, спасаясь от преследования рук того, кто походил на полуистлевшую мумию.
Она остановилась перед пыльной разбитой витриной и уставилась в отражение или, скорее, на портрет Тома. Она хорошо его различала, несмотря на блики от горевшего прямо у нее за спиной костра. Том чего-то ждал, на что-то надеялся. Она рассматривала его глаза, пытаясь найти в них сознание, чужое сознание, но они выражали только ее взгляд и больше ничей.
Ничей?
Память ошпарила ее, как кипяток из опрокинутой чашки, она вспомнила ощущение чего-то инородного в своей руке, словно она была чьей-то одеждой и ее кто-то надевал на себя. Она почувствовала неприятный холодный узелок в желудке – паника, готовая взорваться при первом признаке присутствия постороннего в ее теле или теле Тома. Она стояла перед стеклом, боясь в него поглядеть и боясь не глядеть.
Сигналом послужило движение за стеклом. Она закричала и отпрыгнула, однако паника мгновенно исчезла, сменившись обычным испугом. Движение было действительно за стеклом, там, внутри, что-то было (виртуально, естественно, поправилось сознание, в какой-то его части еще требовалось на этом акцентировать внимание). Пока она пыталась привести в порядок свое дыхание, виновник ее испуга пролез в стекло, словно оно было желеобразной завесой, и подошел к ней. Это было человекообразное существо с блестящими черными волосами до пояса, бархатной кожей цвета спелого винограда и глазами животного. Больше всего ей понравилась бархатная кожа. Бархатная кожа и набедренная повязка для тепла, словно ее обладатель страстно желал привлечь к себе тактильное внимание.
– Ну, ты войдешь или нет? – Голос приятно ласкал слух, был музыкален и, несомненно, принадлежал Эшу. Не дожидаясь ответа, он схватил ее бархатной рукой и потащил внутрь.
– Давай, – сказал он, протягивая ей руку. – Ласкай меня, гладь, тебе же хочется.
Юки пару раз из вежливости коснулась его руки. Они стояли в центре площади, которую Эш назвал виртуальной версией Таймс-сквер. Здесь было столько же света, сколько на настоящей Таймс-сквер, а может, и больше, но вот от уличного движения остались только сваленные в кучи машины, большинство из которых были с оторванными крышами, а то и вообще без корпуса, чтобы при первой опасности обитателям было проще сбежать. Что им часто приходилось делать. Местные банды передвигались на странных металлических крыльях, на которых они плавно скользили или даже парили, выделывая такие виражи и на такой скорости, что все выглядело весьма неправдоподобно, по крайней мере для Юки. Как в старых фильмах, где падение с десятого этажа вовсе не означает мгновенной смерти, герой может раскидать десяток человек, одного за другим, даже не поранившись, не чувствуя ни боли, ни ссадин, а оружие стреляет сколько угодно, не требуя перезарядки. Но больше, в общем, никаких претензий.
– Чем сегодня занимаемся, а, Эш? – спросила она наконец.
Он наблюдал, как летуны выпендриваются друг перед другом, мчась по неоновому каньону.
– Думаю, чем пожелаем. Придумала что-нибудь?
Юки проворчала:
– Это ты меня сюда привел, помнишь? Ты просил меня, не я.
Эш почесал бархатные руки:
– Всего лишь хотел показать тебе, как я преуспел с момента нашей последней встречи.
Она нахмурилась:
– Отлично, ты великолепно проводишь время, но, по-моему, мы виделись не так давно. – Пауза. – А?
Он был в замешательстве, словно она поймала его на чем-то. «Ложь, – предположила она. – Новое тело? Еще что-то?»
– Все относительно, – сказал он после недолгого молчания. – Эйнштейн, знаешь ли, время, пространство, mc2 . У меня так много всего произошло с тех пор, что, кажется, прошла вечность.
– Правда, – сказала она утвердительно. – Меня немного удивляет твой бархатный выбор. Я думала, ты предпочитаешь крупнозернистый наждак.
– Э, нет, – ответил он, – определенно мелкий. – Эш засмеялся. – А ты? Случилось что-нибудь интересное?
– А что?
– Могли бы поменяться услугами, товарами.
Юки нахмурилась еще больше:
– Ты теперь монеты с марками собираешь? Ложки, может, коллекционируешь? – Мягкое лицо Эша побледнело. – Лифчики?
Один из летунов пронесся над ними – Юки резко наклонилась, Эш даже не шелохнулся.
– Господи, да что с тобой? Нашла ты своего нудного Тома?
– Знаешь, искать самого себя трудно, – резко ответила она. – Да еще никто из лучших друзей Тома мне не помогает.
– Извини, – невозмутимо сказал Эш. – Том всегда был большим мальчиком и мог постоять за себя получше нас всех.
– Это с чего ты взял?
– Он сам так говорил. – Эш удивился. – Ну что, есть у тебя интересное что-нибудь или нет?
Ей хотелось плюнуть ему в лицо и убежать. Вместо этого она достала каталог и просто отдала ему.
– Если что-то непонятно, скажи. Наверное, мне тут ничего не нужно. – Она смотрела, как он тщательно изучал книгу, некоторые страницы пролистывал. Он нашел зеркальную визитку, взял ее, нахмурившись:
– Что это?
– Я встретила киборга…
– Ау, Юк! – Он бросил карту обратно в книгу, словно что-то грязное. – Киборга, Господи Боже. Что ты делала у киборгов?
– Киборги здесь не в почете? – спросила она, довольная.
Эш пожал плечами:
– Втройне. Ради Бога, они по частям собраны.
– И что в этом плохого? – спросила Юки, больше чтобы его уколоть.
– Это не плохо, это такая… – Эш был уязвлен, – отстойная роботовщина. – Он снова пожал плечами. – В детстве многие из нас баловались конструктором.
Она коснулась его бархатной руки:
– Правда.
Он закончил пролистывать и вернул ей каталог:
– Ну, ничего интересного, но все равно спасибо.
– Все равно пожалуйста, – ответила она со смехом. – Еще что-нибудь?
– Нет, думаю, все, – сказал он. – Найдешь Тома, сообщи мне, ладно? – Он быстро пошел прочь, и она даже не успела спросить, как ей это сделать.
Она стояла с каталогом в руках и смотрела ему вслед. Визитка киборга закладкой торчала сверху. Она выдернула ее, чтобы она не вывалилась и не потерялась, и собралась бросить в середину, но заметила, что рисунок изменился.
Вместо лица киборга в зеркале был Эш, бархатный и прекрасно выполненный в 3D-версии высокого разрешения. Под безупречным лицом подпись: Недоступен – Симуляция личности, управляется не человеком.
– Что, черт возьми, это значит? – сказала она вслух и достала лотерейный билет.
[ДЕВЯТЬ]
СМЕРТЬ В ЗЕМЛЕ ОБЕТОВАННОЙ [IV]
Константин вышла из метро прямо под тарелку. Сначала удивленно, потом настороженно она стала рассматривать НЛО. Одна из погибших была похищена тарелкой в «Городе», неприязненно вспомнила Константин и стала осматриваться, чтобы найти, за что ухватиться или что применить в качестве оружия, потом вспомнила, что проще позвонить Гилфойль Плешетт и попросить загрузить ее табельный пистолет и тазер.
Но похоже, планов на человеческие тела с перерезанными глотками у тарелки не было, свет прожектора осветил мостовую перед ней, пошарил по сторонам, а потом стал двигаться вперед вместе с бесшумным движением тарелки. Ведомая любопытством, Константин пошла следом. Свет прыгал вокруг, освещая не только землю, но и высвечивая иногда разные объекты: все это было похоже на покадровый просмотр мультфильма, старомодный, утомительный и сложный способ, допотопный трюк.