- Тише-тише, - не разрешил он ей подняться, боясь, что она снова рухнет, - Иваныч уже едет сюда. Всё будет хорошо... - уговаривал её охранник.
Виктор заключил Мелиссу в объятья, прижимая к себе, как маленькую. Не сказать, что бы эта забота была неприятна, но и радости от столь нежного проявления чувств девушка не испытала.
- Где он? - проговорила Мелисса, ощущая, что теперь как раз пошёл обратный процесс и слабость сменяется непривычным ощущением силы внутри: организм наращивал потенциал, появлялась лёгкость в теле.
Девушка взглянула на свои ноги, вечно отмеченные синяками, которые она чаще всего ставила, ударяясь об угол неудобного стола в лаборатории. Синяки исчезали, тая и обесцвечиваясь.
Мелисса пристально посмотрела на Виктора, ожидая ответа.
- Я не могу тебе ничего объяснить, Альберт расскажет сам... - юлил он, считая, что Мелисса испугается.
- Где он сейчас? - повторила вопрос Мелисска.
- Не знаю. Сбежал. Где мне тягаться с этой тварью... - хмыкнул Виктор и устыжено отвёл взгляд.
Мелиссе хотелось оттолкнуть охранника от себя, и она чувствовала, что сделай это, то Витёк точно отлетит к противоположной стене. Пришлось лишь молча стиснуть зубы и наградить его неприветливым взглядом.
- Я не хочу ждать Града, - процедила она. - Я увольняюсь! Я больше никогда и ни за что не вернусь в это жуткое место, - проговорила девушка, имея в виду лабораторию.
Виктор подал Мелиссе руку, потому что она решительно настроилась подняться с пола.
Но ей не удалось уйти по-английски, так как профессор Град со всей своей братией, словно вихрь внеслись в лабораторию. Лица их были встревожены. Георгий, волнуясь, подкашливал, Константин молчал и хрустел костяшками пальцев, руки Михаила предательски дрожали, Валерий нарочито заинтересовано вглядывался в окно и лишь сам профессор был скорее зол, чем напуган, но всё же опускал взгляд и не смотрел на Мелиссу. Даже седовласый Всеволод примчался вместе с ними, но к счастью, без Лоры. Но по его виду было понятно, что он не в курсе того, что на самом деле случилось.
Альберт попросил оставить его наедине с девушкой. Все послушно вышли, кроме его лучшего друга - Валерия.
- Объясни мне, Мелисса, зачем ты пошла в подвал? - теперь уже профессор начал вести себя с ней как с ребёнком.
- Я услышала крики, стоны... - решила она не отходить от придуманной легенды.
- Где ты взяла браслет? - спросил Валерий, смотря поверх очков. - Твоим браслетом ту дверь не открыть.
- У вас в ящике. Я подумала, что с моим браслетом опять что-то случилось. Вы же знаете, он не всегда чётко срабатывает, - тихо проговорила Мелисса.
Град почесал свой косматый чуб и заходил взад-вперёд.
- Ты понимаешь, что там был опытный образец! Он бесценен! - начал сокрушаться Альберт.
- Там был человек! - нахмурившись, бойко ответила Мелисса. - По крайней мере, мне так сначала показалось! Он просил о помощи. Он сказал, что вы лечите его, но случайно забыли отключить аппаратуру и куда-то запропастились. Я же знала, что вы не скоро вернётесь, поэтому решила ему помочь, - сочиняла на ходу девушка, и получалось весьма недурно, хоть она и ненавидела лгать.
Злость из взгляда профессора улетучилась, и теперь там поселился страх.
- Но ведь ты никому не расскажешь, что ты там видела? - вкрадчиво проговорил Альберт Иванович.
- Это существо меня чуть не убило! Если б не Виктор, то... Я не хочу иметь с вами больше ничего общего! И по-хорошему, мне нужно заявить в полицию... - распалялась Мелисса.
Валерий нервно сглотнул, слушая её.
- Но теперь тебе ничего не угрожает, - вновь зашагал туда-сюда по комнате Град. - Давай разойдёмся мирно. Я закрою глаза на то, что ты разрушила годы моей работы, мою диссертацию, убила надежды миллионов на спасение от болезней. Ты не виновата, девочка. Я слишком опрометчиво поступил, держа его здесь.
- Ты отделалась лёгким испугом, так что можешь сказать спасибо Альберту, за то, что он так великодушен, - вмешался Валерий.
- Что? Отделалась лёгким испугом? Меня могли убить сегодня, высосав кровь! Вы со своей медициной совсем рехнулись! Почему ваш пациент, которого вы лечили, оказался вампиром? - уставилась на мужчин Мелисса.
Профессор и его друг переглянулись, и было заметно, что они довольны тем, что глупая девчонка не поняла, что елес был подопытным, а никаким не пациентом.
В тишине было слышно сбивчивое сопение Альберта Града и нервное выстукивание пальцами по столу Валерия. За окном шалил, цеплялся ветер, разгоняя нависшие тучи, и лучи солнца то освещали помещение, создавая светлые прямые полосы на полу, то вновь прятались в косматой туче. Весна навёрстывала упущенное и уже играла яркими красками, щедро дарила тепло.
Их разговор зашёл в тупик, аргументы и оправдания закончились, и вскоре Мелисса была отпущена с миром.
Она собирала вещи в кабинете и думала об Энае. Здесь её больше ничего не держало, Мелисса хотела скорее убежать отсюда. Взяв несколько самых любимых книг, жестяные баночки с чаем и свою чашку, девушка аккуратно сложила всё в пакет, побросав туда ещё кое-какие принадлежавшие ей мелочи.
Проходя мимо комнатки охраны, Мелисса бросила взгляд на Виктора, и он тотчас же вышел вслед за ней.
- Я б тебе рассказал подробности, но мне запрещено. Не хочу с работы слететь, - виновато объяснял он, стоя у синих ворот. - Главное, что ты жива! - сочувственно посмотрел Витёк на предмет своего обожания.
- Спасибо тебе за всё, - сухо проговорила Мелисса.
- Я тебе завтра позвоню... - крикнул вслед удаляющейся девушке Виктор.
- Нет. Не надо... Не надо мне звонить. Прощай! - бросила ему в ответ Мелисса и спешно зашагала, а охранник буравил взглядом её спину и всё ждал, что она обернётся, но тщетно.
***
Месяц спустя.
Мелисса и её подруга Вика неспешно прогуливались по широкой городской улице. Прохожие стремительно обгоняли их, проносясь как пчелиный рой. Все куда-то спешили, бежали, бурча или радостно крича что-то в свои телефоны и прочие устройства связи. Шуршали пакеты, цокали каблучки, почти также цокали и коготки крохотных собачек, с бантиками и разноцветными резинками на мохнатых головках, дети выписывали невообразимые пируэты, гарцуя вокруг родителей.
- У тебя развилась мания преследования! Точно тебе говорю! - смешливо проговорила Вика подруге.
Мелисса улыбнулась в ответ, но осматриваться по сторонам не перестала. С тех пор, как она покинула лабораторию профессора Града, её неустанно преследовало чувство, что за ней кто-то следит.
- Зря ты так упорно отбиваешься от Витьки, уж он точно бы тебя защитил от этих прячущихся по кустам монстров, - снова смеясь, зловещим голосом сказала Вика и для пущей убедительности подняла руки, скрючив пальцы, как сказочная Баба Яга.
- Если бы это и правда были монстры, то я была бы спокойна, - шутливо отмахнулась Мелисса, а потом задумалась.
Вика ждала, когда Мелисса, наконец, привычно отреагирует на упоминание Виктора и подруга не заставила себя ждать.
- И всё, не надо мне больше про этого Витька. Если он мне названивает, не значит, что я горю желанием с ним общаться. Мне вообще хочется забыть время, проведённое в лаборатории, как страшный сон, - разошлась Мелисса и тут же прикусила язык, боясь сказать ещё что-то лишнее.
Вика удивилась, но потом пожала плечами и тему не продолжила. Для творческой натуры Виктории любая работа, связанная с непонятным, скучным, монотонным трудом являлась «страшным сном».
Домой Мелисса возвращалась одна, передав подругу в руки того самого парня, с которым Вику связывали противоречивые любовные отношения, именно с ним она постоянно ссорилась и мирилась.