К слову о животных, в данный момент Мелисскин любимец и, увы, главный мужчина в жизни - кот Чабрец, спокойно прохлаждался в доме Виктории, которая души в нём не чаяла. Вика обожала животных, но в отличие от подруги, не могла себе позволить такую роскошь из-за плотного графика. Но вот оказаться в компании Чабреца на недельку-другую было для неё настоящей радостью.
Ангелина Павловна уповала на то, что котику на даче было бы лучше, но Мелисса прекрасно знала, что Вика ни за что не согласится, да и в доме ему жилось ничуть не хуже, чем на даче. Это ж не тесная квартирка, в которой коту приходилось постоянно находиться.
Каждый, кто впервые слышал кличку кота Мелиссы, неизменно улыбался. Мелисса и Чабрец - звучало весьма оригинально.
- Ох! - вздыхала Ангелина Павловна, хватаясь на голову. - Альберт всегда был злопамятным. Умным, приветливым, но злопамятным. В школе его иногда ботаником дразнили за гипертрофированное увлечение биологией и химией, так он зубы стиснет, а потом какую-то подлость обязательно да сделает. Помню, парнишка у нас был Ванька Беляев, так вот он ему что-то сказал обидное, а Альберт отомстил аж через два года. Выставил Ваньку на посмешище. А уж времени-то сколько прошло, Ваня и не помнил уже, что когда-то цеплял Града. Вот так вот, - нахлынули неуместные воспоминания на тётушку, и она тут же замолчала, понимая, что такая информация только навредит её племяннице.
Мелисса сидела, вцепившись в кружку с живительным чаем и отмахиваясь от комаров, которые так и норовили впиться в не спрятанные под одеждой части тела.
- А что, если в полицию сообщить? - придумала тётя.
Девушка невольно вспомнила разговор с Энаем. Теперь помощь полиции требовалась ей, а не пленнику.
- А что я им скажу? Что подозреваю, что уважаемый всеми профессор устроил за мной слежку из-за того, что я освободила его заложника, на котором он опыты ставил? К тому же заложник не был человеком, а был елесом! - Мелисса поставила чашку и вздохнула. - Они покрутят пальцем у виска и отправят восвояси.
- Да... - протянула Ангелина, - тут ситуация не простая.
Мелисса прищурив глаза, склонила голову набок, почти так же, как это любил делать Энай.
- Тёть, а почему ты не удивилась моему рассказу об елесе? - настигло её запоздалое удивление.
Тётушка добродушно улыбнулась.
- Да знала я одного... не елеса, конечно. Колдуна. Ох, красив был, чёрт эдакий. Влюбилась я тогда до беспамятства. Вот он мне и рассказал и об оборотнях, и о вампирах, и об елесах... - заностальгировала Ангелина Павловна, вспомнив молодость.
Мелисса слушала, приоткрыв рот.
- А потом? - не дождавшись продолжения, спросила племянница у тётки.
- А что, потом? Разошлись как в море корабли. Колдуны эти, маги, ведьмаки не такие живучие, как остальные существа, но тоже не сотней лет отмерен их путь. На что я ему? Он пошёл вершить свои великие дела, а я встретила дядю Толю, царствие ему небесное, - чуть не всплакнула Ангелина Павловна, вспомнив покойного мужа, которого не было уже восемь лет.
Мелисса поджала губу и виновато посмотрела на тётю.
- Лаод его звали, - продолжила Ангелина волшебный рассказ, дабы не смущать племянницу своей тоской по ушедшему мужу. - Такие фокусы он творил. О! Кому б рассказала, никто б не поверил. А ты-то знаешь теперь, что всё - правда. Они ж старение замедляют, так что Лаод сейчас небось не как я выглядит, - улыбнулась тётя.
Мелисса считала, что Ангелина Павловна выглядит весьма достойно для своего возраста, даже гораздо моложе своих лет.
Мелисска часто слышала, как подружки тётушки в шутку говорили ей на очередном дне рождения, что та - ведьма, раз не стареет, а только хорошеет. Конечно, порадовать хотели, вот так комплимент сделать. Но теперь Мелисса и впрямь подумала, что увлечение молодости её тёти могло наложить свой отпечаток.
- Но я тоже вроде выгляжу ничего, - словно уловила мысли племянницы Ангелина. - Почудесили мы с Лаодом, ох почудесили, вот и не старею быстро, не на свой возраст выгляжу, - подтвердила она догадки Мелиссы.
Мелисса довольно улыбнулась.
- А елес тот как выглядел? Молодо? - вдруг спросила тётушка.
- Да. Лет двадцать, ну может двадцать пять, - вспоминая, задумалась она.
- Значит, остановился в этом возрасте. Они ж сами решают, когда прекратить дальнейшее старение. Оборотни и вампиры тоже.
- Поэтому наверное ElEs23! «Двадцать третий». Это возраст! - вдруг осенило Мелиссу. - Град точно определил возраст, вот только... - задумалась она.
- Вот только на самом деле этому парню могло быть и двести три и даже несколько тысяч лет, - покачала головой Ангелина Павловна.
- Он рассказывал, что его предостерегали от тесного общения с людьми, значит, не так опытен был, - анализировала Мелисса.
Они ещё посидели какое-то время на крыльце, пока полчища жадных назойливых кровопийц окончательно не облепили их, а потом тётя и племянница ушли в домик.
Мелисса всё ещё переживала, но от тёплого общения по душам с тётей стало легче. То, что Ангелина оказалась не так проста и владела немалыми знаниями было приятно. Если б знать раньше, то можно было не выискивать знания по крупицам, а сразу отправиться к тётушке с расспросами.
Часть 15
***
Возвращение домой было неминуемым. Мелисса ожидала то самое обещанное ей место работы и пока слонялась без дела. Её радовало это чувство свободы, смешанное с уверенностью в завтрашнем дне. Поэтому девушка просто наслаждалась неожиданным «отпуском» насколько позволяло ей душевное состояние.
В один из вечеров Мелисса позвала к себе Вику и Витька. Вот такой компанией они и расположились на кухне квартирки.
Эти двое были в курсе всех событий, навалившихся на Мелисску, поэтому с ними она чувствовала себя комфортно.
- Слежку за тобой прекратили, - деловито проговорил Витька, потирая руки. - Вчера слышал разговор Валеры с Градом. Он сказал, что результатов нет, так что хватит тратить деньги на это бессмысленное дело. Иваныч конечно возразил, но Валера его осадил и пригрозил, что повезёт лечиться, если тот пить не бросит, - Виктор задумался. - Тьфу! Слабак! Как что, так сразу в бутылку! - брезгливо проговорил парень. Мелисса знала, что отец Витьки был алкоголиком и они (он, брат и мамка) изрядно намучались, пока уставшая от такой жизни женщина ни подала на развод, а впоследствии даже встретила замечательного мужчину, ставшего Виктору и его брату отчимом. Непьющего, порядочного и заботливого отчима они любили и уважали.
- Значит, можно выдохнуть? - оптимистично спросила Вика. - Или нет? - задумавшись, продолжила она.
- Кто ж знает, - пожал плечами Витёк и обаятельно улыбнулся Вике.
Мелисса видела, что между этими двоими что-то происходит. «Виктор и Виктория», конечно, не такое оригинальное сочетание, как «Мелисса и Чабрец», но всё равно забавное. Эти две «победы» только и ловили взгляды друг друга.
С одной стороны, Мелиссе было обидно, если ловелас Витёк просто использует Вику, но также не было уверенности, что и Вика не делает то же самое. Виктор для Виктории был простоват, а Виктория для Виктора - слишком мудрёная.
Мелисска на Виктора не претендовала. Ту тягу к сильному плечу у пруда она списала на расстройство. Да и Витёк будто утратил интерес к бывшей коллеге, как только ближе познакомился с Викой. Но что характерно, дружеские отношения после всего этого стали крепче.
Вот что точно радовало Мелиссу, так это именно само отношение Виктора к Виктории. Извечные разборки и скандалы, постоянно происходящие между Викой и её бывшим парнем, так вымотали подругу. Виктор же умело подбирал слова, с восхищением слушал (а ему точно было чему поучиться у этой творческой личности) и вообще ничем не расстраивал Вику, чем прельщал.