Так что я избавилась от улик, спрятав бутылку под стулом подальше от своего места. И как раз вовремя: высунувшись из-под скатерти, я заметила женщину — ведьму, — которая пробиралась ко мне, и меня охватила колючая паника. Уже вставая, торопливо вытирая рот тыльной стороной ладони, я узнала Анну Вещую.
Она не изменилась. Высокая, элегантная, светловолосая, в черном брючном костюме, под которым, как мне показалось, совершенно ничего не было. Я ее никогда не любила — она входила в троицу спортсменок, благовоспитанных и милых ведьмочек. Еще мгновение — и появились остальные две, Морвенна Ведун и Клэр Эльф, тоже элегантно одетые в черное. В приступе злорадства я тут же отметила про себя, что Морвенна начала красить волосы, потом с разочарованием обнаружила, что ей это идет.
— Дорогая, — произнесла Анна. — Ты совсем не изменилась.
Ни на волосок не сместив сияющей улыбки, она скосила глаза на лежащую передо мной карточку. Я пробормотала что-то невнятное насчет того, как хорошо она выглядит, и опять села.
— Ты же понимаешь, милочка, приходится за собой следить, — сказала Анна, наливая себе минеральной воды. — Нам ведь уже не восемнадцать, верно?
Начали прибывать остальные. В вихре объятий и восклицаний показались Глория с Изабеллой, еще больше, чем всегда, похожие на сиамских кошек, с одинаковыми блондинистыми стрижками и сонными глазами, и Каролина Метла, которую я приветствовала с теплотой, никогда не наблюдавшейся между нами в школьные годы.
— Каролина, слава богу, — воскликнула я. — Я уж думала, я тут одна буду не в черном.
Каролина в школе была прилежной ученицей — пухленькая, с прямыми жидковатыми волосами, серьезная, больше интересовалась травами, чем пиротехникой, и при игре в метелки ее всегда выбирали последней. Она сильно похудела, на ней была длинная фиолетовая бархатная юбка и огромное количество серебра, волосы заплетены в косы и уложены кольцами. Я вспомнила про слух, что Каролина присоединилась к какому-то радикальному ковену в Уэльсе, и мне внезапно стало не по себе. Надеюсь, она не собирается весь обед рассказывать нам про пентакли, атхамы и пляски в голом виде. У меня слегка упало сердце, когда я заметила ее карточку рядом с собой.
— Твоя аура в совершенно ужасном состоянии, — сказала Каролина, садясь рядом и наливая себе воды. — Ох! Газированная! Официантка! Принесите, пожалуйста, натуральной воды, и я должна поговорить с вами насчет меню.
Официантка, замотанная девушка с прической «конский хвостик», подошла неохотно (я могла ее понять). Громкий невыразительный голос Каролины отчетливо разносился по залу.
— Похоже, у вас нет меню для вегетарианцев, — обвиняюще сказала она.
Ох. Я виновато покосилась на меню. Я-то собиралась заказать отбивную.
— Ну, можете взять омлет с грибами или фузилли… — начала официантка.
— Я не ем яиц, — отрезала Каролина, — и вы бы не ели, если бы знали, что они делают с кармой. Что же касается фузилли…
Она склонилась к меню. Глаза, увеличенные линзами очков, были похожи на два зеленых стеклянных шарика.
— Это из пшеничной муки? Я не ем макаронных изделий из пшеничной муки, — объяснила она мне, когда сердитая официантка удалилась беседовать с поваром. — В ней слишком много «инь» для моей конституции. От избытка «инь» аура мутнеет. Думаю, мне лучше всего ограничиться обычной свежей, нефторированной водой и органическим зеленым салатом.
Я, довольно сильно расстроенная, отодвинула меню. Моя отбивная с жареной картошкой, похоже, накрывалась медным тазом. К счастью, тут явились новые ведьмы, и я приветствовала их с плохо скрываемым облегчением. Ханна Чернокот мне всегда нравилась; а вот и Джейн Баньши, в твидовой юбке и жакете, какая-то резкая и мужеподобная.
— Привет, подруга, давно не виделись! — воскликнула она, окатив меня на миг запахом шерсти и нафталина. — А где бухло?
Она плюхнулась на стул рядом со мной (там лежала карточка Юдифь Каббал) и щедро плеснула себе красного вина, не обратив внимания, что Каролина неодобрительно пискнула.
— Сколько лет, а?! Помнишь, как прикольно было?