- Ну, садись тогда, милая, садись. Чаёк почти готов.
Старушка подвинула стул, смахнула крошки со стола, поставила чашку на блюдечко и приоткрыла крышку заварочного чайника, из носика которого струился пар.
- Ох, хороший получился! Новогодний!
- Почему новогодний? - с любопытством спросила Ира. - Сорт такой?
- Секретный ингредиент, - подмигнула старушка, поднимая чайник и наклоняя его носик над чашкой. - На каждого действует по-своему.
- На травах? - Ира взяла чашку и осторожно понюхала содержимое. Пахло мятой, мёдом, пряным летом... Вкусно должно быть.
- А как же! На двенадцати травах, рецепт моей прабабушки, - гордо выпрямилась старушка. - Ну, ты пей, пей, милая, а мне пора... Время позднее, спатушки.
- Спокойной ночи, - улыбнулась Ира. - Спасибо вам. И с наступающим!
- И тебя, милая, и тебя.
Ире показалось, что слова бабушки прозвучали как-то многозначительно, но желание выпить чай пересилило любопытство. Запах у него просто завораживающий! Ира глотнула из чашки и закрыла глаза со стоном. Сказка, а не чай! Эх, ушла старушка уже, а надо было взять рецепт... Даже сил прибавилось, а то этот отчёт годовой совсем замотал. Пойти, что ли, в зал, сыграть с девочками в какую-нибудь ерунду? Или подбить кого потанцевать... А то совсем заскучали.
Решено!
Ира допила чай, поставила чашку с блюдцем в мойку и твёрдым шагом пошла к двери в зал. В один момент воздух перед ней качнулся, рука сама толкнула створку, а нога шагнула вроде бы на кафель, но неожиданно не нашла опору, и Ира полетела ладонями вперёд на пол.
На земляной, истоптанный и исплёванный пол. Под всеобщий гогот.
- А я думал, эльфы грациозные и ловкие! - заржал кто-то над головой. Ира мысленно его убила, перебирая в голове голоса сотрудников. Неужели Вова? Или шофёр шефа?
Сильная рука подхватила её под локоть и легко подняла на ноги. Ира прищурилась на весельчака и вдруг осознала, что не знает его. Да и вообще вся компания, собравшаяся в тёмной зале, декорированной под старинный трактир и озарённой редкими свечами, была Ире незнакома. Одетые в кольчуги и доспехи, с топориками на поясах, мужчины - по большей части высокие и накачанные, с кожей, выкрашенной в зелёный разных тонов - смотрели на гостью с ухмылками. А потом она заметила зубы. Клыки торчали изо рта, из нижней челюсти, выступая над губой, острые и устрашающие. Ира перевела взгляд на поднявшего её парня - точно такой же. Правда, на его лице не были налеплены искусственные шрамы, как у других, зато на бритой голове сверху был завязан хвост из чёрных длинных волос. Божечки-кошечки, куда она попала?
Выдернув руку из пальцев зелёного здоровяка, Ира улыбнулась, хоть и слегка натянуто, поправила подол платья:
- Ну, иногда и у эльфов случаются... ДТП!
- Что делаешь ты здесь, в этой обители порока и тёмного эля, сестра?
Ира перевела взгляд на щуплого и хилого дрища в тунике и лосинах. Длинные светлые волосы обрамляли узкое одухотворённое лицо, слегка испорченное следами запоя. Мда, тут всё плохо. Походу, это эльф и он в стельку пьян. Симпатичный костюмчик. И уши... Как настоящие! Ира тронула свои уши - остренькие, силиконовые - и позавидовала. Конечно, он, небось, заранее готовился, а ей пришлось в последний день покупать...
- Я заблудилась... брат! - ответила Ира с достоинством. - Мы тут в соседнем зале Новый год празднуем. Корпоратив. А у вас собрание реконструкторов?
Мужчины переглянулись, и зелёный здоровяк протянул ей кубок. Блин! Самый настоящий латунный кубок с чеканкой на боках. Внутри было что-то вроде тёмного пива, с пенкой и крепким запахом. Клыкастый велел:
- Пей, эльфийка, за победу над троллями!
- За победу! - грянули хором остальные, и зазвенели кубки, выплёскивая эль. Точно, это тёмный эль. Эльфы... А эти зелёные - орки. Ничего такие, кстати. Мускулистые, сильные... И у них не пивные животики, как у Вовы, а самые настоящие кубики пресса. У каждого по восемь! Огого! Это же как надо тренироваться, чтобы их заработать! А у клыкастого, походу, все десять. Мамма мия...
Ира почувствовала, как внезапно пересохло в горле, и припала к кубку. Эль оказался крепким, терпким и по вкусу напоминал чешский бальзам на травах, который ей когда-то подарили. В голову ударил сразу - Ире стало весело и легко. За каким ей сдались скучные сотрудники, если можно провести вечер с такими классными парнями, как эти «орки»!
- Я Вартар, великий воин и предводитель этой банды!
Клыкастый гулко ударил себя кулаком в грудь и склонил голову. Ира приподняла пальцами подол и со смехом присела в реверансе:
- А я Арвен, но все зовут меня Ирой.
- Ирра, присоединяйся к нам! Будем пировать всю ночь и славить нашу победу над горными чудовищами.