Если мертвеца можно просто бросить, то стонущий от боли, а то и вопящий раненый солдат превращается в обузу для своих товарищей. В результате из боя выбывает даже больше врагов, чем от простого убийства.
Многие наемники прекрасно знали об этой уловке, но мало кто из них умел держать ее в голове и в самом разгаре битвы «одергивать» себя за шаг от вражеской смерти. Во всяком случае, новички на такое точно не способны — слишком возбуждаются в бою и не могут совладать с ударившей в голову кровью.
— Эй, вы… — бросил им другой наемник, хмурясь.
Но Акари и Красная не остановилась. Более того — они пробирались в глубины руин все быстрее. Пусть они и не в рядах тех, кто нанес первый удар по руинам, сейчас девушки уже обошли своих товарищей и прорвали линию фронта.
Естественно, поскольку они не останавливались, на них со всех сторон набрасывались солдаты новой Империи.
Но враги действовали слишком разрозненно и не могли остановить Акари и Красную. Фактор внезапности работал как нельзя лучше. Армия новой Империи Газ еще не успела собраться с силами, чтобы отразить их натиск.
Пара наемниц продвигалась все глубже, оставляя после себя полумертвых солдат.
И наконец…
— Красная! — воскликнула Акари.
Та уловила в возгласе нотки предостережения и тут же взмахнула змеиным клинком так, чтобы его лезвия обернулись кольцом вокруг нее.
Вращающаяся стая лезвий отразила рубящую атаку, попытавшуюся поразить ее затылок.
— ?! — Красная услышала звон стали и обернулась.
Она увидела, как перед ней приземлился мужчина в черном плаще с двумя стилетами.
Из-за натянутого капюшона она не смогла разобрать его лица, но…
— Кх…
Вернув змеиному клинку форму меча, Красная прокрутилась на левой ноге и попыталась пнуть противника.
Однако мужчина в черном принял стилетом выпад окованной железом подошвы, и ботинок соскользнул.
— !..
Красная продолжила вращаться по инерции и потому потеряла равновесие, а стилет в левой руке мужчины уже направился прямо к ее шее. Он держал его обратным хватом и направлял сверху вниз. Если бы клинок вошел в ее тело под таким углом до конца, он, несомненно, пронзил бы сердце Красной. В беспощадной, смертоносной атаке мужчины не чувствовалось ни капли сомнения.
— М… — кратко обронил он, и звук этот смешался со звоном стали.
Его опускавшийся клинок с искрами отбросило обратно.
Красную защитил молот Акари, который та успела подставить сбоку.
— …
— …
Еще мгновение они смотрели друг на друга.
Дальше молот яростно закружился, а мужчина начал выбрасывать стилеты по очереди с неподвластной глазам скоростью. Оружие раз за разом встречалось друг с другом, наполняя воздух искрами и стоном металла.
Вообще, во всей красе себя проявляет именно раскрученный молот, и в лучших условиях он способен без труда пробить даже крепкий доспех. Однако движения его неизменно получаются размашистыми, а хозяин молота остается уязвимым, особенно когда дело касается противников с небольшим оружием, которым можно проводить быстрые атаки — например, со стилетом. А уж если противник и вовсе атакует с обеих рук, молотобоец оказывается в неоспоримо невыгодном положении.
Но Акари не ограничивалась молотом и вплетала удары окованными ботинками, за счет чего заделывала бреши в обороне. Порой она принимала выпады стилетов рукоятью молота или же стальными щитками на тыльных сторонах ладоней.
Но и мужчина в черном избегал сокрушительных ударов молотом, то отводя их в сторону стилетами, то уворачиваясь, а затем продолжал свой натиск. Мощи молота хватило бы, чтобы переломать стилеты, попытайся он полностью заблокировать удар, однако мужчина лишь слегка смещал траекторию молота, чем и обезвреживал его.
Они оба демонстрировали реакцию настоящих мастеров своего дела.
Наверняка обычный человек даже не смог бы понять, что вообще происходит.
— ...Вот это да, — пробормотала Красная, держась побоку.
Конечно, она и сама блестяще управлялась со змеиным клинком… но ее оружию не хватало прочности, чтобы сражаться им в ближнем бою. В таких яростных столкновениях лицом к лицу Красная неизбежно уступала Акари.
Она не могла вмешаться в ее битву против мужчины в черном.
Однако…
— Явись…
— !..
Она услышала голос, читающий заклинание.
И едва он коснулся ушей Красной, как она взмахнула змеиным клинком.
За мгновение тот удлинился в несколько раз и полетел точно на голос. Как только острие вонзилось в сложенные друг на друга деревянные ящики, Красная резко дернула клинок в сторону.
— Хья?! — подала голос златовласая девушка-маг с на редкость увесистым гундо, показавшаяся из-за посыпавшихся ящиков.
Она прервала заклинание, висевшие в воздухе голубые диаграммы остановились. В то же мгновение Красная кинулась вперед.
В ближнем бою маг для мечника — лишь беззащитная добыча.
Поэтому они, как правило, лучше всего себя показывают на открытом воздухе, когда обстреливают врагов с расстояния, неподвластного мечам и копьям. Однако здесь, во время рукопашной битвы в руинах, девушке-магу пришлось заняться поддержкой с расстояния, где ее чуть не достал змеиный клинок.
— Маг! У них маг! — крикнул один из наемников, едва завидев девушку, однако...
— Не вмешиваться! — прокричала Красная, отталкивая голову товарища. — Моя добыча!
С этими словами она прямо на бегу снова запустила змеиный клинок в девушку-мага.
Та испуганно попятилась назад и…
— Явись, «Прерыватель»! — раздались слова заклинания, сработала магия.
Но она не защитила барьером себя, а создала его между яростно сражавшимися Акари и мужчиной в черном.
— М-м?!
— …
Противники отскочили друг от друга так, словно их отбросило.
Мужчина в черном развернулся и подбежал к девушке-магу.
— ...Неплохо, — глухо проговорила Красная.
Этого хватило, чтобы она поняла — девушка-маг весьма сильна.
Очень тяжело сделать так, чтобы магия сработала между двух яростно сражающихся людей. Поскольку маги вынуждены носить тяжелые гундо и строго соблюдать условия, которые ставят заклинания, они обычно очень неповоротливы. На такой прием способны лишь очень опытные маги с превосходно развитой интуицией, способной предвосхищать события.
Очевидно, за плечами этой казалось бы юной девушки есть огромный практический опыт.
Но…
— Он есть и у меня! — воскликнула Красная, продолжая бежать к девушке-магу.
С ней тут же поравнялась Акари и равнодушно заметила:
— Слишком в раж войдешь — проморгаешь какую-нибудь ерунду.
— И тебе я хочу сказать ровно то же самое! — крикнула Красная, мчась сбоку от Акари.
Та, очевидно, попросту увлеклась поединком с мужчиной в черном. Не будет преувеличением сказать, что она забыла обо всем на свете. Именно поэтому на засаду девушки-мага реагировать пришлось Красной.
Редко когда Акари, с ее характерными спокойствием и хладнокровием, так себя ведет.
Однако…
— Но ведь со мной ты, — как ни в чем не бывало сказала она. — Ты ведь прикрыла мою спину, не так ли?
— … — Красная замешкалась с ответом, и…
— М? Что такое? Ты смущаешься?
— Замолчи!
Девушки так и продолжали гнаться за мужчиной в черном и девушкой-магом вглубь руин, обмениваясь совершенно неуместными репликами.
— Поторопитесь, принцесса!..
Алексей в сопровождении двух солдат рукой показывал Чайке, чтобы она не отставала.
Поскольку руины Шамони не задумывались как крепость, в них нет лазеек для бегства или тайных проходов. Как ни крути, а вариантов эвакуации из руин немного.