Несмотря на свои слова, Кирилл посмотрел на руины Шамони взглядом, в котором почти не читалось беспокойства.
И практически в следующую секунду из них начали выбегать не солдаты новой Империи Газ, а фигуры, похожие на наемников.
Однажды Проклятый Император Артур Газ придумал план.
Будучи непревзойденным магом, он клонировал личность одной девочки, дал ей определенную цель и шаблон поведения, а затем поместил личность в подходящих по возрасту девочек-сирот по всему континенту.
Эта личность и зовется «Чайкой».
Девочки, в которых пробудились Чайки, получили задание по сбору останков Проклятого Императора, разделенных на части восьмеркой героев. В конечном счете император рассчитывал с их помощью возродиться и продолжить работу… Таким образом, он сделал из Чаек разбросанные по миру инструменты осуществления своего грандиозного замысла.
Возродиться ему, в конце концов, удалось, но после некоторых событий Артур Газ вновь погиб.
Вот только…
— Этот тип как-то раз уже победил смерть.
Вскоре после того как наемников и солдат регулярной армии изгнали из руин — в основном силами Тору и Фредерики — принцесса Чайка, то есть Юлия, приказала уцелевшим солдатам новой Империи лечить друг друга и вместе с остальными направилась в их рабочую комнату, чтобы обсудить происходящее.
— Начнем с того, что мы не знаем даже, сколько всего Чаек, вернее, семян Чаек разбросано по всему континенту. Сотня? Тысяча? Десять тысяч? Может, сто миллионов? Если в них и нет уже желания возрождать Проклятого Императора каким-то другим образом, не связанным со сбором останков, возможно, что некоторые из них настроены унаследовать волю императора и действовать самостоятельно.
— …
Юлия и Алексей слушали, не веря своим ушам.
Все, что только касалось Чаек, описывало явления, далеко выходящие за рамки их воображения.
Возрождение после смерти. Мироустройство. Девушки с посаженными в них семенами другой личности.
И…
— К тому же, если император Газ возродится снова, он наверняка снова устроит какую-нибудь пакость. Поэтому, как только появляется некая Чайка, мы приходим разобраться, настоящая она или нет. Перед вами еще две было.
— Так вы… вы?.. — еле выдавила из себя Юлия.
Тору до сих пор не коснулся в своем рассказе самого, так сказать, главного… но любой бы догадался, что такими знаниями может обладать лишь человек, лично пересекавшийся с тем самым Проклятым Императором. В то же время он не относился к плану Проклятого Императора с симпатией и не одобрял его.
А значит…
— Ну, да, — непринужденно подтвердил Тору. — Мы победили императора Газа.
Над головами чиновников вдруг прогремел взрыв.
Как раз когда они поедали запоздалый обед в зале заседаний дома правительства, обсуждали насущные вопросы и ждали вестей об успехах карательной операции против армии новой Империи Газ.
— Что за?..
Дом правительства, расположенный рядом с особняком виконта Дачия, построили уже после войны, а потому это было обычное здание, не похожее на замок или крепость… однако чиновникам оно служило символом власти и оттого некоторое сходство с «замками» имело.
Здание отличалось прочностью, даже изнутри его укрепляли железные вставки.
Впрочем…
— Взрыв? Магия?
Сверху на изумленных чиновников и их обед посыпались обломки и пыль. Они улеглись через мгновение, но затем на испачкавшихся чиновников упали снежные хлопья.
— !..
— Где потолок?!
Чиновники напряглись от изумления и посмотрели вверх.
Потолок зала на верхнем этаже, где они сидели, будто бы полностью сорвало — и возможно, со всего здания. Вдруг пошедший снег либо до того покоился на крыше, либо просто прилетел с неба.
— Э… это магия? — с трепетом в голосе проговорил один из чиновников.
— Неужели армия новой Империи Газ?
— Они пришли мстить за карательную операцию?..
— А ведь доклад что-то задерживается…
В оставшемся без потолка зале слышались предположения, которые чиновники с трудом выдавливали из себя. Их дрожь хорошо показывала, что поддержать и подкрепить слова им решительно нечем.
Однако…
— Одним залпом? Быть того не может! На такое способно лишь заклинание уровня главного орудия летающей крепости!..
— Разве у армии возрождения Империи Газ есть такое мощное гундо и такой сильный маг?
И если да, почему они не пускали его в дело раньше?
Над чиновниками нависли вопросы и ужас.
Как бы там ни было, если это не стихийное бедствие и не роковая случайность, а магическая атака, за ней вполне может последовать еще одна. И теперь она может разрушить дом правительства до основания, забирая с собой чиновников.
— Н-нам…
Нужно бежать.
Чиновники встали на четвереньки и направились к выходу, молясь о том, чтобы следующей атаки не произошло. На ногах они не бежали потому, что ноги уже отказывались их держать.
Однако…
— Ч-что за?!
— Внизу что-то…
Наверное, виной тому пропавшая крыша.
Когда чиновники немного пришли в себя, они услышали отчетливый шум, доносившийся снаружи здания.
Крики. Звон клинков. Взрывы. Вопли.
Даже человек, ни разу не участвовавший в сражении, все бы понял. Там шла битва. Видимо, она развернулась вокруг всего дома правительства.
— Что вообще…
Чиновники оказались в полной растерянности.
И в следующее мгновение над ними возникла тень.
— Э?..
Огромный силуэт опустился в зал заседаний через пропавший потолок.
Чудовище, закованное в серебристый доспех.
— Дра… гун? — ошарашенно пробормотали чиновники.
Их пронзил взгляд огромных, размером с кулаки взрослого человека глаз.
Дракон так внушал одним своим видом, словно был сделан из чистой стали. Чиновников пригвоздило к месту. Им казалось, что одно неосторожное движение — и их убьют.
И тогда…
— Это здание…
— Объявляется захваченным именем моего брата, его сводной сестры, его веселого гарема и прочая, и прочая.
— Что за сумасбродную шайку ты из нас сделала?
— Не стесняйся, брат.
— Не стесняюсь.
Лишенный всякого волнения диалог все продолжался.
Чиновники нервно пытались понять, кто говорит… и тогда со спины драгуна спрыгнули двое.
Молодые парень и девушка.
Одетого в черное юношу чиновники не знали, а вот девушку вспомнили.
Она одна из тех наемников, что они наняли. Вроде бы она подавала заявку как Акари Лексус. Она откликнулась на объявление вместе с Красной Богдан, и обе без труда прошли отбор…
— Господа чиновники!..
Охрана администрации хлынула в зал так резко, что едва не выбила дверь.
Десять человек — два мага, восемь мечников. Конечно, не рыцари, но чиновники постарались выбрать для своей защиты самых лучших солдат, так что в охранников администрации брали самых элитных бойцов.
— В-в-вы их… их!.. — чиновники указали пальцами на драгуна.
Разумеется, стража немного вздрогнула при виде огромной фейлы, но все-таки…
— Выиграть чиновникам время для бегства! — скомандовал, по-видимому, главный. — Не бояться, внутри здания его большое тело будет неуклюжим!
Похоже, он заключил, что угрозу представляет только драгун, а парочка — это так, мелочь.
Однако…
— Я есть сталь… — практически одновременно начали они.
— Стали неведом страх...
— ...стали неведомо сомнение.
— Встав против врага…
— ...я не стану колебаться.
— Я есть орудие…
— ...несущее твою гибель.
Они равнодушно произносили слово за словом.
Стражники, к несчастью для них, не знали их смысла.