Не знали, что это ключевые слова тайной техники клана Акюра…
— …«Железнокровие».
Энергия тел незваных гостей высвободилась, волосы парня и девушки будто пропитались кровью. Одновременно с этим на их лицах проступили узоры, похожие на боевой раскрас дикарей. Оба они словно превратились в демонов, сошедших на поле боя.
— !..
В следующее мгновение они с нечеловеческой скоростью набросились на стражников.
Против солдат сыграло и то, что под их ногами сидели хозяева-чиновники с отнявшимися от страха ногами. За тот миг, пока стражники приходили в себя, парень и девушка подобрались к ним вплотную и, не обратив никакого внимания на солдат, обрушились на магов.
Стилеты подрезали плечи, молот сломал кости, маги выронили гундо. От боли они потеряли равновесие, и тогда парень с девушкой пнули их в животы. Маги со стонами потеряли сознание.
— !..
Восьмерка мечников попыталась накинуться на непрошеных гостей… но было уже поздно.
Их противники, включая драгуна, обладали огромной мощью, но слабой защитой. Маги могли бы исправить положение и зачистить зал от неприятеля, но теперь, когда они пали, остальные солдаты растеряли уверенность в собственных силах. Откровенно говоря, они струсили.
Остановить разогнавшуюся парочку уже никто бы не смог.
Диверсанты отталкивались от стен, перебегали, скакали во все мыслимые стороны, полностью управляя ходом битвы, и без труда одолели мечников.
После чего…
— …Ну так вот, — раздался чуть усталый голос, и прямо перед глазами пытавшихся уползти чиновников появились стилеты.
— Ик!..
Те невольно застыли на месте.
Юноша окинул их взглядом, а затем сказал совершенно равнодушным голосом:
— На чем мы там остановились?
— На словах «проваливайте, отныне это здание будет моим с сестренкой любовным гнездышком», — отозвалась девушка с молотом.
— Я такого не говорил, — юноша почесал затылок. — Ах да. Вы можете считать, что отныне ваша территория вошла в состав… э-э, как там… новой Империи Газ? Сойдет?
— ...Ч-что? — от неожиданности и внезапности заявления один чиновник даже встал, переспрашивая. Драгун тотчас же смерил его таким взглядом, что он вновь вжался в пол.
Новая Империя Газ.
Она же…
— Всего за половину дня…
— Вы одолели армию и наемников, что на вас послали…
— И захватили… наши земли?
Чиновники свернулись на полу калачиками и говорили дрожащими голосами.
В ответ им раздался размеренно-ленивый голос юноши.
— Кто-о будет противиться, тех убье-ем.
— …
Чиновники дружно вздрогнули.
И в продолжение…
— О-го-го-о как убье-ем. Обяза-ательно убье-ем.
Юноша говорил словно из-под палки.
Казалось, самого его собственные слова нисколько не интересовали.
— Принцесса Чайка во главу угла поставила управление страхом. Ну что, страшно вам?
— …
Чиновники переглянулись, все еще не поднимаясь с пола.
Конечно, им было скорее страшно, чем нет, однако в первую очередь их страх зависел от пристального взгляда драгуна, притаившегося за спиной юноши. А если говорить честно, ни фраза о том, что принцесса Чайка будет править страхом, ни другие слова юноши не показались им правдивыми и к страху никакого отношения не имели.
Сложно сказать, читала она мысли чиновников или нет, но…
— Брат. Твоей речи недостает серьезности, — заметила девушка.
— Вот кто бы говорил, — с унылым видом ответил ей юноша.
Прошла половина дня.
Армия новой Империи Газ и полукровки под предводительством Кирилла Татры полностью захватили контроль над домом правительства. Конечно, у виконтства были и другие войска помимо тех, что отправились уничтожать новую Империю Газ, однако стоило им добежать до города…
Как все вражеские силы напали прямо на их ставку.
Обескураживающе примитивная… и в то же время вполне логичная стратегия. Почти пятьдесят полукровок, драгун и мощные заклинания вихрем разметали армию виконтства и поставили ее на колени.
Дело в том, что Тору предвидел подобное развитие событий и потому попросил Акари и Красную изучить ситуацию в виконтстве изнутри — особенно то, что касалось расположения и подготовки войск.
С учетом того, что ни сам виконт, ни чиновники никогда не пользовались особой любовью своих подданных, когда правительство скоро объявило о капитуляции, к каким-либо волнениям среди жителей это почти не привело.
А затем…
— А... что…
Все причастные к событиям собрались в комнате дома правительства.
И там Юлия обратилась к Тору.
— …со мной будет?
— А? В смысле? — переспросил тот, сводя брови.
— Нет, ну, как бы… — не нашлась с ответом Юлия.
Она присвоила имя Чайки. Она, пусть того и не желая, объявила о возрождении Империи Газ и обманом собрала вокруг себя людей, поверивших в ее дело. И то и другое — факты, за которые уже никак не оправдаешься.
Теперь, когда появилась настоящая Чайка… настоящие Чайки, она больше не могла оставаться Чайкой Газ. Но от одной мысли о том, как такое воспримут солдаты новой Империи Газ, ей остановилось страшно. Вспоминался солдат с протезом вместо левой ноги. Возможно, и остальные обезумеют от ярости и попытаются убить Юлию.
Однако…
— Кем ты хочешь стать? — спросил ее Тору.
— Э? В-в смысле, кем хочу…
— Поскольку ты не «настоящая» Чайка, не созданная Проклятым Императором, нам ты не нужна. Продолжить ли начатое и пытаться возродить Империю Газ, поселиться ли в какой-нибудь деревне и возделывать землю — решать тебе.
Тору говорил совершенно безразличным тоном.
И тем не менее…
— …
Такое ей и в голову не приходило.
Что у нее есть свобода выбора и право определять свое будущее.
Она ничего не решала с тех самых пор, как потеряла дом и родителей. Словно проклятая, она повторяла себе о «возрождении дома» и не сомневалась, что сама желает этого. Уже очень давно она ни о чем не мечтала.
Однако…
— Я… — Юлия потупила взгляд, — все это время обманывала людей, собравшихся в новой Империи Газ. Я покорно отыгрывала роль принцессы Чайки… и правда в том, что не отказывалась, так как не думала своей головой и полностью полагалась на других. Поэтому я… считаю, что вина лежит и на мне.
— И?
— Я хочу хоть как-то искупить ее. Но как?..
— … — какое-то время Тору молча глядел на Юлию. — Что же, раз так, то давай искупим твою вину за присвоение имени Чайки.
— Как?..
Юлия выглядела совсем растерянной.
Она бросила взгляд на Алексея, словно моля его о помощи… но пожилой дворецкий-опекун казался полностью подавленным и лишь покачал головой.
— Продолжай отыгрывать Чайку, — сказал Тору, бросая беглый взгляд на Белую и Красную… точнее, взявших себе новые имена белую и красную Чаек.
— Э?..
— Ты послужишь приманкой, на которую будут слетаться другие Чайки, как настоящие, так и нет, — продолжил Тору, почесывая себе щеку.
— Слетаться… но куда?
Уж не ради ли этого Тору захватил виконтство Дачия?
— С меня довольно, я уже устал бегать проверять всех как бы Чаек, затаившихся по всему миру. Поэтому я предлагаю создать здесь «Империю Газ» для привлечения Чаек.
— …
— Значит, мы пойдем на тот же шаг, что и княжество Хартген. В конечном счете, именно он экономит больше всего сил, — добавила стоявшая рядом с Тору Акари, складывая руки на груди.
Разумеется, Юлия слышала о княжестве Хартген, но понятия не имела, почему вдруг о нем зашла речь. Выходит, княжество тоже как-то приманивало Чаек?
— А, и кстати, — снова заговорил Тору таким голосом, словно собирался добавить какую-то мелочь. — Дом барона Гордона или как его там тоже можешь восстановить. Или точнее — можно мы таким образом расплатимся за то, что вы примкнете к нам?