— Итак… — Тору забросил пустые миски в пустую же кастрюлю. — Пожалуй, пора бы уже поговорить о работе, чтобы меня больше не называли никчемным бездельником.
— М-м? — Чайка недоуменно наклонила голову и посмотрела на него.
— Кончай корчить непонимающие морды, моя госпожа. Зачем мы, по-твоему, бросили машину и забрались в эти холмы? — спросил Тору, обращая взгляд к голубому небосводу по ту сторону верхушек деревьев. — Мы сейчас на вражеской территории.
— !.. — Чайка резко напряглась.
Когда Тору говорил о врагах, он имел в виду тех, кто убил ее отца, Проклятого Императора Артура Газа, и нынешних обладателей останков императора, ради которых Чайка рисковала жизнью.
Когда Империя Газ гибла, особый отряд из восьми человек, которых позже прозвали «героями», убил императора и разделил его тело на восемь частей. Останки «чудовищного» Артура Газа, по легендам прожившего больше трех столетий, накопили в себе огромные запасы магической энергии. Трофеи, на проверку оказавшиеся дороже золота, герои разделили между собой.
— Судя по полученной информации, в этих холмах живет Гленн Донкервурт по прозвищу «великий лучник». И, как подсказывает кличка, сражается он луком, — продолжил Тору, складывая руки на груди. — Он довольно стар. По слухам, ему около шестидесяти…
— Пенсионер?
— Вроде того. Но это не значит, что нам будет легко.
Четвертый и пятый десяток лет считаются самым расцветом физических сил. Дальше любой человек неизбежно начинает слабеть, не считая исключительных случаев вроде «трехсотлетнего» императора Артура Газа.
Однако…
— Получается, он пошел на штурм столицы Империи Газ в пятьдесят с чем-то. Может, его лучшие годы позади, он выбивается из толпы уже тем, что добровольно вступил в отряд самоубийц, отправившихся убивать императора.
— Вероятно, он компенсировал нехватку сил, на которые полагаются мечники и прочие бойцы ближнего боя, всевозможными уловками… И такой противник, к тому же обладающий богатым опытом, весьма опасен, — подхватила Акари.
— В любом случае, недооценивать его не стоит. Лучше даже не думать о том, чтобы нападать на него в лоб, — подытожил Тору.
— Атакуем. Сбоку?
— Это просто выражение такое, — ответил Тору. Немного неуместный ответ дал понять, что догадливость у Чайки хромает. — Конечно, устроить засаду и напасть с неожиданной стороны — тоже вариант. Но как бы там ни было, мы имеем дело с лучником, а значит, наверняка победим, если навяжем ему ближний бой. Если он собирается держаться за лук до последнего, ему будет непросто выпускать стрелы, когда враги окажутся вплотную. С учетом нашего с Акари оружия мы сможем одолеть его еще до того, как он выпустит вторую стрелу.
— Но от первой придется увернуться, — заметила Акари. — Стрелы рядового лучника это одно, но выстрелов мастера лука так просто не избежать.
— ...Аналогично. Тактике против мага? — спросила Чайка, показав на себя.
Будучи магом, она знала, что магу необходимо время, чтобы применить заклинание. Если маг и мечник окажутся на расстоянии, на котором можно разобрать черты лица друг друга, последний наверняка успеет подбежать и сразить противника еще до заклинания. В случае Чайки ее слабость в ближнем бою компенсировалась спутниками-диверсантами.
— Ну… с точки зрения заточенности под дальнобойные атаки и слабость в ближнем бою, вы и правда похожи. У мага, пожалуй, больше радиус поражения, а у лука скорострельность.
— М-м.
— В любом случае, нападать в лоб — не самая разумная идея. Начнем, наверное, с того, что отыщем жилище этого Гленна Донкервурта. А дальше будем смотреть. Найдем слабое место — воспользуемся. В идеале… я бы хотел отыграть заблудших путников, подойти к нему поближе и зарезать в спину.
— М! Подло, — недовольно проворчала Чайка.
— Ага. Диверсанту это похвала, — с усмешкой ответил Тору.
И перед самым его носом…
Фью!
Просвистело нечто, пронзившее воздух.
Звонкий удар раздался то ли в следующее мгновение, то ли в то же самое.
— …
Чайка недоуменно обернулась на звук. Но еще до того, как она успела что-либо понять, сбоку появилась рука Тору и повалила ее на землю.
— Ложись, дура! — приглушенно крикнул он.
Рядом с тем местом, где они сидели, росло крупное дерево.
В ствол его ни с того ни с сего воткнулась подрагивающая палочка.
На конце ее виднелось оперение…
Фью! Фью!
В следующее мгновение палочек стало три.
Разумеется, они не выросли из дерева сами по себе.
Да и вообще палочки были не деревянными, а стальными.
— Т… Тору?!
— Не двигайся. Не разговаривай. Не дыши.
— ?!
От таких приказов у Чайки чуть глаза из орбит не вылезли, но Тору и Акари продолжали молчать с мрачным видом.
Вернее, им было совсем не до объяснений.
Тору затащил Чайку за ближайшее дерево, чтобы защитить. По воткнувшимся стрелам он уже догадывался, с какого угла засел враг.
И все же…
«Как?..»
Столь меткий выстрел из лука с расстояния, на котором противника никто не смог почуять?
«Он настолько силен?!»
Вряд ли в них по ошибке стрелял некто посторонний, например ничего не подозревающий охотник. Главное доказательство тому в том, что вторая и третья стрела тоже однозначно целились в них.
С такого невообразимого расстояния…
С такой невероятной точностью…
Стрелял не какой-то там охотник или заурядный лучник. Несомненно, стрелы принадлежали Гленну Донкервурту.
Однако…
«Вот уж не думал, что он нападет первым…»
Гленн Донкервурт не мог ничего знать об отряде Тору.
Даже если он каким-либо образом сумел их заметить, он не смог бы прийти к выводу, что перед ним враги, пришедшие за «останками».
«Или он беспринципный головорез, который расстреливает всех, кто заходит на его территорию?»
Тору вытащил из кармана метательный нож и подбросил в воздух.
В следующее мгновение вращающийся клинок издал пронзительный лязг и улетел невесть куда.
— …
Рядом с Тору появилось подрагивающее древко еще одной стрелы.
«Он быстр. А еще…»
Второй выстрел был метче первого. Третий метче второго.
Скорее всего, еще перед первым выстрелом он сделал поправку на ветер, температуру и так далее… а увидев результат, продолжил стрелять с той же позиции, внося дополнительные поправки.
— Брат… — произнесла Акари, прятавшаяся за другим деревом.
В руке она сжимала зеркальце, с помощью которого оценивала происходящее по другую сторону дерева.
— Вон та скала.
Тору пригляделся сам и увидел, что по ту сторону лесной чащи, в крохотном промежутке между деревьями, виднелся кусочек склона с торчащей из него скалой.
Скорее всего, Гленн стрелял как раз с нее.
Других позиций для стрельбы у него не было. Сдвинься он чуть в сторону, и стволы других деревьев перегородили бы путь к отряду Тору.
— Значит, засада уже провалилась? — недовольно прошептал Тору.
Вообще, отряд Тору, в частности Чайка, охотился исключительно на останки, а не на самого Гленна. Если бы им удалось останки изъять, смысл сражаться сразу бы пропал. Однако они предполагали, что Гленн, как один из восьми героев, вряд ли захочет так просто расстаться с драгоценным трофеем.
Поэтому с самого начала они рассчитывали либо выкрасть останки, либо забрать их после победы. Они надеялись изобразить безобидных путников, подобраться на дистанцию ближнего боя, а затем в идеале прикончить врага в спину…
— Тору. Сверху? Враг? — спросила Чайка, сжимая в руках гундо. Совсем недавно она использовала его для готовки и еще не успела разобрать и уложить в гроб.
— Сможешь? — ответил Тору, бросая взгляд на гундо.