Только дилетант полагает, что стрела всегда летит чисто прямо.
На деле она отклоняется вбок под действием ветра, а со временем теряет высоту и плавно падает на землю.
Строго говоря, стрелы описывают в воздухе плавные дуги. Поэтому их можно выпускать и из укрытия, не показываясь врагу.
Если лучник знал, где засел отряд Тору, и хорошо представлял траекторию собственных выстрелов, он мог воспользоваться сложным рельефом холмов и обстреливать их, оставаясь незаметным.
— Плохо дело. Надо отсту… — Тору успел сделать только шаг, но затем заметил перед собой туго натянутую нить. — Это же…
Обернувшись, он увидел среди деревьев хитроумно припрятанный арбалет.
Наверняка тот застрелил бы Тору в спину, если бы он ненароком наступил на нить.
— Он еще и ловушки расставил?!
Узнав, что они будут иметь дело с «великим лучником», Тору предположил, что противник будет атаковать исключительно с помощью лука.
В принципе, даже сейчас Гленн Донкервурт положился на близкого родственника лука, но установил его на манер ловушки.
И к тому же…
«Он что, стрелами загонял нас сюда?..»
Тору уже не сомневался, что Гленн стрелял дьявольски метко и сильно.
Но при этом Гленн не зазнавался. Даже когда он промахивался, его промахи отгоняли жертв туда, где он мог сделать следующий шаг… с помощью ловушек. Лучник сражался пугающе расчетливо и не совершал лишних движений.
— Черт, здесь повсюду ловушки. Акари, Чайка, ходите осторожно!
— !..
Чайка испуганно обернулась. Дальний конец гундо зацепился за свисавшую рядом лозу…
— Хья?!
И тут же полетела стрела, причем с совсем другого угла.
— !..
Правда, Акари удалось сбить ее молотом.
В отличие от стрел самого Гленна Донкервурта, эти делали ставку на незаметность, а потому не могли похвастаться ни размером, ни скоростью. В принципе, отряд Тору мог от них отбиваться, но…
«Если они полетят со всех сторон сразу, мы не увернемся…»
Они не знали, сколько в этих холмах притаилось ловушек.
«Неужели Гленн Донкервурт все-таки больной на голову?..»
Конечно, здесь крутые холмы, где людей почти не бывает, но разве случайного путника эти ловушки не прикончат?
Или же он прознал о приближении отряда Тору, разгадал их маршрут и расставил ловушки рядом с ним?
Если это так…
...то у отряда Тору нет ни единого шанса победить столь проницательного Гленна Донкервурта в его холмах.
На стороне противника колоссальное позиционное преимущество. Более того, Тору уже не мог сказать, удастся ли им хотя бы выбраться отсюда живыми.
Ни о какой засаде уже речи не шло. Их отряд не мог определить, откуда сейчас целится Гленн. Вероятно, он уже занял новую позицию и приготовился к следующему шагу.
Новая стрела могла прилететь в любую секунду.
Если они так и будут сидеть на одном месте, Гленн и вовсе сможет зайти со спины.
«И что же нам… тогда делать?»
Тору понял, что вдруг оказался в серьезной передряге, и прикусил губу.
— ...Все-таки попались, — бормотал на ходу Гленн Донкервурт, сжимая в руках длинный лук.
Заметить его было бы очень непросто.
Мало того что Гленн обклеил свой плащ множеством листьев, он передвигался исключительно от укрытия к укрытию.
Из-за всевозможных подкладок его силуэт уже не напоминал по форме человека. Даже если кто-то и обратил бы внимание, что «там что-то шевелится», опознать Гленна удалось бы не сразу.
— Как я и думал, они довольны умелы. Но сколько продержатся теперь? — продолжил Гленн… и нахмурился. — Но все-таки... та девчушка…
Серебристые волосы и фиолетовые глаза.
С такого расстояния Гленн не смог разобрать черты ее лица… но разве она не дочь императора Газа, убитая отрядом героев во время штурма столицы Империи?
Или Гленн все-таки обознался?
Наверняка ведь в мире есть другие обладательницы серебристых волос и фиолетовых глаз.
— Ладно, неважно. Об этом можно и потом подумать. Куда важнее то, что они сделают теперь.
Гленн глухо усмехнулся, постепенно приближаясь к следующей позиции.
Ответных ударов он нисколько не опасался.
Гленн стрелял навесом с высоты. Если среди противников нет еще более опытного лучника, им просто нечего ему противопоставить.
Ведь атаковать сверху вниз значительно проще, чем снизу вверх.
И тогда…
— Хм? — Гленн остановился и прищурился. — Ясно. Дымовая завеса?
Точку, в которой находились противники, окутал белый дым. Огонь так бурно не дымит, а значит они использовали какую-то дымовую шашку.
— Но она вам не поможет.
Конечно, на какое-то время Гленн упустил их из виду, но противники находились на пересеченной местности и могли бежать лишь определенными маршрутами. Как правило, люди сознательно или бессознательно убегают по самой удобной дороге. Особенно когда они волнуются и понимают, что находятся под ударом.
На пути их ждут еще ловушки, из-за которых придется отказаться от нескольких дорог.
В конечном счете «добыче» придется дойти до места, которое приготовил Гленн.
И следовательно, хоть Гленн и не видел, где находятся противники, но мог предположить.
Он знал рост, ширину шага, телосложение. Из них вывел скорость ходьбы, скорость бега и наличие багажа. А уже по ним мог довольно точно рассчитать движение.
Достаточно будет прицелиться в предполагаемую зону и обстрелять ее по кругу, постепенно приближаясь к центру. И тогда попавшая под обстрел добыча встанет точно в нужную точку.
Гленн ужасающе ловко ориентировался в пространстве и отлично умел наблюдать за людьми. Именно на этих умениях держалась невероятная точность его выстрелов.
И именно благодаря им ему удалось дослужиться до звания «великого лучника». Ему даже доводилось в одиночку истреблять целые вражеские отряды, отправленные штурмовать позиции.
И тогда.
— !..
До Гленна донесся короткий неразборчивый возглас… а затем в воздух поднялось несколько птиц.
— О. Сработало? — проговорил Гленн, расплываясь в улыбке.
Его ловушки работали не только на стрелах. Многие звери и птицы ведут себя осторожно и бурно реагируют, когда к ним приближаются неосторожные люди… тем самым сообщая Гленну, где именно находится противник.
Он снял с бедра три стрелы, еще одну приставил к луку и натянул тетиву.
При желании он мог бы молниеносно направить все четыре стрелы в одну и ту же точку.
И по опыту знал… что сейчас попадет как минимум в одного.
— Извините, если в голову или сердце, — прошептал Гленн.
Однако в то самое мгновение, когда он уже собирался выпустить стрелу…
— Явись, «Пробиватель»!
Вдруг раздался девичий возглас, и скала под Гленном частично взорвалась.
— ?!
Гленн прошел взглядом по длинной трещине в земле, оставшейся от магического выстрела, и обнаружил залегшую сребровласую девушку с гундо в руках.
Стрелы летают по параболической траектории. Другими словами, лучник способен выстрелом описать в воздухе плавную дугу и поразить врага. Если засесть достаточно далеко от противника, можно скрыться с его глаз, но все равно попадать.
Но с другой стороны, хотя стрела и отклоняется вбок под действием ветра, лучник не способен сам изгибать дугу траектории и попадать в противника под углом.
Другими словами, если нет сильного ветра, стрела двигается только вверх и вниз, но не влево и не вправо. По крайней мере, по воле самого лучника. Поэтому…
— Раз уж мы не могли понять, откуда в нас стреляют, пришлось сначала ограничить противнику зону обстрела, — проговорил Тору, шагая по канаве, которую Чайка выдолбила в скалистом склоне заклинанием. — Дымовая завеса не только скрыла нас от него, но и наглядно показала, что никакого ветра сейчас нет.